Biogeoquímica en ecosistemas áridos acoplados al agua freática y utilizados para la ganadería de subsistencia: alteraciones en el ciclo del nitrógeno.

ARANIBAR, JULIETA NELIDA; MEGLIOLI, PABLO ANDRÉS; GOIRÁN, SILVANA; VILLAGRA, PABLO EUGENIO; GARCIA, VANESA

Mar del Plata

Encuentro; II Reunión Argentina de Geoquímica de la Superficie; 2014

CONICET, Mar del Plata, Universidad Nacional de Mar del Plata

Los bosques de algarrobo del NE de Mendoza presentan una alta productividad debido a que utilizan el agua freática, que se encuentra entre 6 y 15 m de profundidad. Tanto el agua freática como los productos foretales son utilizados por pobladores locales, quienes se dedican a la ganadería extensiva, principalmente caprina. En este trabajo se presenta el modelo conceptual de ciclo de nitrógeno planteado para la zona, y datos que evalúan distintos procesos. El modelo incluye el transporte de N desde el bosque hacia los corrales mediado por el ganado; la lixiviacion de nitrato hacia el acuifero, facilitado por la remoción de la vegetación y acumulación de guano en corrales; la exportación de N a oasis irrigados mediante la venta de guano. Finalmente, se plantea que para que el sistema se mantenga en estado de equilibrio, los ingresos de N dados por la fijación de N atmosférico mediada por asociaciones simbióticas o bacterias libres del suelo, deben alcanzar las pérdidas dadas por la exportación de guano y lixiviación de nitrato. Índices de vegetación obtenidos con sensores remotos (SATVI, Soil Adjusted Total Vegetation Index) indican una disminución de la cobertura vegetal hasta 2 km alrededor de los puestos ganaderos. Índices de reciclaje de nutrientes disminuyen en la cercanía de los puestos, especialmente en médanos, indicando mayores pérdidas de nutrientes causadas por la actividad ganadera. Altas concentraciones de nitrato en agua freática y suelos de puestos ganaderos comprueban la lixiviación de nitrato hacia el acuífero. La composición isotópica de hojas de distintas plantas señala la existencia de fijación de N en algunas especies, especialmente plántulas de algarrobo y pastos que crecen en médanos, y algarrobos adultos durante veranos secos ubicados en áreas boscosas con una mínima intensidad de uso. La escasez de costra biológica del suelo en estos suelos arenosos, y su disminución alrededor de puestos ganaderos, indican que la fijación de N por cianobacterias no es un proceso importante para recuperar el N perdido del sistema. Se concluye que el desarrollo de la región, acompañado del crecimiento poblacional e instalación de nuevos puestos ganaderos, debe contemplar una distribución espacial de puestos (de al menos 5 km entre puesto y puesto) e intensidades de pastoreo que permitan mantener áreas boscosas donde las funciones de fijación de N, reciclaje de nutrientes, y productividad se mantengan, para que sigan subsidiando la actividad económica principal de la región.