Análisis tafonómicos de saurópodos titanosaurios en la Cuenca Neuquina (Argentina) y sus implicancias en estudios sistemáticos

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; CALVO, JORGE O.; PREVITERA, ELENA

Volumen especial, IV Jornadas Internacionales sobre Paleontologia de Dinosaurios y su entorno

Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas (C.A.S.)

Lugar: Burgos, España; Año: 2008;

Fossils of Cretaceous dinosaurs are abundant in South America. In particular, most of sauropod species have been found in Late Cretaceous strata of the Neuquén Basin, northern Patagonia. This record comprises more than ten titanosaur species and has significance from both systematic and phylogenetic viewpoints. In contrast with the numerous systematic studies published, taphonomic analyses of Cretaceous dinosaur from the Neuquén Basin are relatively scarce  (e.g. González Riga, 2002; Chiappe et al., 2004; González Riga and Astini, 2007). This situation reduces the possibility of accurate comparisons between different taxa and vertebrate associations, since the precise stratigraphic provenance and the original position of different bones and specimens are unknown. In this context, we report taphonomic studies from new sites that support our systematic analyses of American titanosaurs. The first case is the Arroyo Seco site (Plottier Formation, Coniacian of Cerro Guillermo, Mendoza Province) where the holotype of Mendozasaurus neguyelap González Riga 2003, was discovered. In this site, around 150 articulated and disarticulated bones collected are referred to 3 specimens of different age and size (18-24 m long). A detailed taphonomic study recognized a particular taphonomic mode named "overbank bone assemblage", characterized by disarticulated and partially articulated bones, largely oriented, that have been exposed to weathering prior to burial within the proximal overbank deposits of mixed-load fluvial systems (González Riga and Astini, 2007). A second case is the La Invernada site (Allen Formation, Late Campanian-Early Maastrichthian from Neuquén Province), where an incomplete skeleton of titanosaur (10 m long) was found in 2005 (González Riga et al., in press). The specimen, exceptionally preserved in pelitic facies and without hydraulic action, shows articulated and complete legs. From a phylogenetic point of view, this finding is one of the few articulated foot known in the world and has evolutive implications related with the pedal structure of titanosaurs (reduction of pedal phalanges in number and size). In both cases, systematic studies are supported by taphonomic data that document the history of the sites and confirm the in situ position of different articulated bones. Key words: Taphonomy, systematics, Sauropoda, Titanosauria, Cretaceous, Argentina Resumen Los fósiles de dinosaurios cretácicos son abundantes y diversos en América del Sur. En particular, la mayoría de las especies de saurópodos han sido halladas en estratos del Cretácico Tardío de la Cuenca Neuquina, en el norte de Patagonia. Este registro comprende más de diez especies de titanosaurios y posee relevancia desde el punto de vista sistemático y filogenético. En contraste con los numerosos trabajos sistemáticos publicados, los análisis tafonómicos de dinosaurios cretácicos de la Cuenca Neuquina son escasos (e.g. González Riga, 2002; González Riga y Astini, 2007; Chiappe et al., 2004). Esta situación reduce la posibilidad de efectuar comparaciones precisas entre diferentes taxones y asociaciones de vertebrados, ya que no se conoce la procedencia estratigráfica precisa y la posición original de los huesos y especímenes. En este contexto, comunicamos estudios tafonómicos sobre nuevos sitios que apoyan nuestros estudios sistemáticos de los titanosaurios. Un primer caso es el yacimiento Arroyo Seco (Formación Plottier, Turoniense tardío-Coniaciense tardío del área de Cerro Guillermo, provincia de Mendoza), donde se descubrió el holotipo de Mendozasaurus neguyelap González Riga 2003. En el yacimiento se extrajeron alrededor de 150 huesos articulados y desarticulados que pertenecen a 3 especimenes de diferente tamaño y desarrollo ontogenético (18-24 m de longitud). Un detallado análisis tafonómico permitió reconocer un particular modo tafonómico que se denominó “asociación ósea de desbordamiento”, caracterizada por acumulaciones óseas desarticuladas y parcialmente articuladas que fueron orientados por la acción de desbordamientos proximales en sistemas fluviales meandriformes (González Riga y Astini, 2007). Un segundo caso corresponde al yacimiento La Invernada (Formación Allen, Campaniense tardío-Maastrichthiense temprano de la provincia de Neuquén), donde fue hallado en el año 2005 un esqueleto incompleto de titanosaurio de 10 m de longitud (González Riga et al., en prensa). El ejemplar, excepcionalmente preservado en facies pelíticas sin trasporte hidráulico, posee extremidades articuladas. Desde el punto de vista filogenético, este hallazgo es uno de los pocos pies articulados de titanosaurio que se conocen en el mundo, lo que tiene implicancias evolutivas significativas para comprender su estructura y la consecuente reducción de falanges. En ambos hallazgos, los estudios sistemáticos se ven apoyados por estudios tafonómicos que analizan la historia de los ejemplares en cada yacimiento, confirmando la posición in situ de los huesos articulados. Palabras clave: Tafonomía, Sistemática, Sauropoda, Titanosauria, Cretácico, Argentina