Efectos contrastantes de un herbívoro nativo sobre el régimen de fuegos y la estructura de la vegetación

JOSÉ L. HIERRO

Mendoza

Taller; Teoría ecológica y conservación de la biodiversidad; 2011

ECONS, CYTED

Estudiar cómo los ingenieros del ecosistema modifican sus ambientes está intrínsecamente ligado al entendimiento, manejo y restauración de los sistemas naturales.  En este trabajo se investigó cómo un roedor colonial, la vizcacha (Lagostomus maximus), reduce y aumenta la intensidad del fuego en diferentes momentos de su ciclo poblacional en el arbustal semiárido de Argentina.  Específicamente, se muestra que cuando las colonias de estos animales están activas, las vizcachas crean corta-fuegos naturales mediante el consumo intenso de herbáceas (combustible fino), lo cual genera a través del tiempo parches donde los arbustos son más grandes que en áreas no impactadas por vizcachas.  En contraposición, cuando las colonias son abandonadas, la recuperación de las herbáceas y la acumulación previa de ramas sobre las colonias por parte de las vizcachas, aumenta la intensidad del fuego, lo cual provoca parches donde la mortalidad de arbustos es superior a la de las áreas circundantes.  Este estudio sugiere que mediante efectos opuestos sobre el fuego, los herbívoros nativos producen a la escala de paisaje un mosaico de parches más dinámico espacial y temporalmente que el que sería generado en su ausencia por otros factores que controlan el comportamiento del fuego tales como la topografía y el microclima.