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La cuenca inferior del río Atuel (CIRA) abarca unos 55.000 km2 y se ubica en elsureste de Mendoza y noroeste de La Pampa. El procesamiento digital de imágenesDEM (software SAGA GIS) permitió analizar la red de drenaje (channel network),delimitar la cuenca de drenaje (drainage basin) y las líneas de flujo (gradient vectors from surface). La divisoria de aguas occidental de la CIRA se ubica en los puntos topográficos más altos del Bloque de San Rafael y Payunia, incluyendo los centros volcánicos de Cerro Nevado (3.810 msnm) y Payún Matrú (3.680 msnm), en el centro-sur y sur de Mendoza. La red de drenaje está conformada por canales de rumbo sur-sureste-este, con longitudes variables entre cientos de metros a más de 300 km y sinuosidades medias a altas, excepto los tramos rectificados por acción antrópica. En el este-sureste, el sistema fluvial de la CIRA desemboca a través de varios cursos en el río Desaguadero-Salado; al norte forma una zona de confluencia - planicie aluvial- con el sistema del río DiamanteEn el sector occidental, se desarrolla una faja de canal, que se extiende hasta la provincia de La Pampa, compuesta por tres canales activos en eventos de crecientes, o bien cuando son utilizados para drenar los excedentes de las zonas de irrigación del oasis de cultivo de San Rafael-Gral. Alvear, así como decenas de canales inactivos desarrollados en la planicie de inundación y un canal activo la mayor parte del año, conocido como Arroyo de La Barda en la provincia de La Pampa. Los canales del sector oriental presentan menor actividad relativa que los del sector occidental. La mayoría de las bifurcaciones se originan en el canal troncal de la faja occidental y determinan que la red de drenaje de la CIRA exhiba un diseño distributario, característico de los sistemas fluviales de abanicos aluviales.