Esplendor y caída del auge gomero en Bolivia

CÓRDOBA, LORENA

Amazonía norte de Bolivia. Economía gomera (1870-1940)

Biblioteca del Bicentenario de Bolivia

Lugar: La Paz; Año: 2018; p. 19 - 44

El ´boom cauchero´ es un fenómeno histórico ineludible para entender la integración de la selva amazónica a la economía global. En efecto, entre 1870 y 1920 la mayoría de los países amazónicos se vuelca a la explotación y comercialización de la goma. ¿Cómo fue posible que medio siglo de expansión económica no haya desembocado en algún tipo de desarrollo sustentable?El artículo analiza particularmente el caso de Bolivia. Se describe el papel del boom gomero como ´hecho social total´ que impulsó la figuración del Oriente boliviano -hasta entonces relativamente ignorado- en el imaginario nacional e internacional. Además de la migración masiva, el apogeo del caucho provoca la fundación de ciudades y redes de comunicación, las incipientes leyes de concesión de tierras, las exploraciones hidrográficas, geográficas y topográficas de la parte selvática del país, la incorporación de territorios hasta entonces marginales a la administración estatal y la delimitación de las fronteras republicanas. Se describe luego la importancia del crédito en la maquinaria gomera, los postulados fundamentales de la lógica extractiva y la retórica modernizadora del ´orden y progreso´ basada en tres tópicos recurrentes: la oposición entre ´civilización´ y ´salvajismo´, la percepción de la selva como tierra de oportunidades y la idea de que la misma es una fuente de recursos prácticamente inagotable. Asimismo se analiza la coexistencia de voces alternativas o disonantes que permiten relativizar ese consenso, ligadas con la percepción más o menos humanitaria de la mano de obra, con las diferencias internas de la industria y la variedad de estrategias nacionales a la hora de enfrentar el problema de la sustentabilidad a largo plazo de la industria.