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El agua es un recurso natural escaso e indispensable para la vida humana y el desarrollo sostenible. Muchas de las actividades humanas contribuyen al deterioro del medio ambiente debido a la gran variedad de residuos vertidos en los cuerpos de agua. Algunas de estas sustancias son persistentes y causan serios efectos en la salud durante largo período de tiempo, como ocurre con los disruptores endocrinos (DEs). Los DEs son sustancias exógenas o mezclas que alteran las funciones del sistema endocrino y consecuentemente causa efectos adversos a la salud en un individuo, en su descendencia, como el deterioro en la capacidad reproductiva y cáncer en los órganos que dependen de las hormonas, como es el caso de la mama, de la próstata, del testículo y del ovario. Dentro de la familia de DEs se encuentran los Nonilfenoles polietoxilados (NPEOx), surfactantes no iónicos perteneciente al grupo de los Alquilfenoles Polietoxilados, ampliamente utilizado en varias aplicaciones domesticas e industriales. Los NPEOx comerciales son mezclas polidispersas compuestas por una distribución normal de oligómeros del Nonilfenol con un número promedio de unidades de óxido de etileno o unidades etoxiladas (x). Las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas e industriales convencionales tienen una capacidad limitada en cuanto a la eliminación de DEs, por lo que es necesario contemplar la combinación de varios procesos de tratamiento para su remoción. En este trabajo se estudió la remoción de la mezcla comercial de NPEOx con x=9 denominada NPEOav9 del agua residual por combinación de los procesos de oxidación biológica en reactores de barros activados y procesos fisicoquímicos de adsorción, a fin de conseguir la completa eliminación de este contaminante. Se estudió el tratamiento combinado en una sola etapa en la que se agregó carbón activado al sistema de tratamiento aeróbico lográndose la remoción completa del NPEOx. El barro activado del tratamiento combinado en una sola etapa mostró buenas características de compactación y de sedimentación (IVL= 125.4 mL/g - 133.3 mL/g) y produjo un consorcio estable frente a la adición del contaminante ya que velocidad de respiración endógena (qen), indicativa de los requerimiento energéticos para el mantenimiento celular, se redujo en promedio un 51% durante el proceso de aclimatación. La mezcla de carbones con la biomasa en el tratamiento potenció la actividad de los microorganismos, favoreciendo una mejora en la eficiencia de la eliminación de NPEOx.

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