Hacia un pastoreo más homogéneo: inclusión del contexto social del ganado en las estrategias de manejo

DI VIRGILIO AGUSTINA; MORALES JUAN MANUEL

Iguazú, misiones

Congreso; Reunión Binacional de Ecología; 2016

Los pastizales naturales de todo el mundo están expuestos a niveles altos de sobrepastoreo que genera serios problemas de degradación y pérdida de biodiversidad. Aunque hay una tendencia creciente en el desarrollo de estrategias de manejo sustentable, la degradación de estas áreas aún ocurre ya que los animales son altamente selectivos a diferentes escalas espaciales cuando se alimentan. Conocer los mecanismos ecológicos que modulan la distribución espacial del pastoreo y cómo controlarlos tiene fuertes implicancias para la conservación de los recursos y de la productividad de los sistemas a largo plazo. Nuestro objetivo consistió en estudiar el efecto del contexto social de los animales sobre sus patrones de uso del espacio. Para ello, estimamos funciones de selección de recursos a partir de datos GPS de 19 ovejas merino pastoreando en tres cuadros distintos a lo largo de un año. Evaluamos los efectos de la heterogeneidad del contexto social, de la categoría ovina, la edad, la condicióncorporal y el tiempo desde la llegada al cuadro sobre los patrones de selección de los individuos. Nuestros resultados evidencian la existencia de ranking social que se muestra en los hábitos de uso del paisaje: individuos dominantes (i.e.,hembras reproductivas) usaron las áreas más productivas con mayor intensidad, y los individuos subordinados (i.e.,borregos y capones) utilizaron las áreas sub-óptimas. Por otro lado, cuando las ovejas se alimentan en grupos más heterogéneos, los patrones de pastoreo se encuentran más homogéneamente distribuidos en el paisaje. Además, cuando se extrajeron los individuos más dominantes del grupo, los individuos subordinados cambiaron sus patrones de selección hacia las áreas más productivas, evitando fuertemente el uso de los sitios sub-óptimos. Aunque la homogeneización y la segregación de las majadas es una práctica común para aumentar la productividad ganadera, proponemos unaalternativa que utiliza las interacciones comportamentales que ocurren naturalmente entre las ovejas de distintas categorías para generar patrones de pastoreo mejor distribuidos a lo largo del paisaje, mediante el uso de majadas de composición más heterogénea. Esta propuesta, puede ser fácilmente combinada con otras prácticas como el manejo rotacional y el uso de perros guardianes, y no implica modificaciones de las cargas y densidades ganaderas ni inversiones adicionales en mano de obra y materiales.