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Losecosistemas acuáticos y en especial las aguas continentales son uno de lossistemas más amenazados por cambios ambientales y la creciente población humana.Estos cambios impactan a escalas sin precedentes la resilienecia de losecosistemas. Irónicamente, su sensibilidad, las diferentes respuestas de suspropiedades fisicoquímicas y biológicas al cambio, así como su estrecho vinculocon los ecosistemas terrestres, los hace muy buenos centinelas proveyendo deuna variedad de señales ricas en información e integrando las variaciones enlas 5 esferas medioambientales. Hoy en día los ecólogos necesitamos herramientasque permitan la adquisición de datos relevantes y en forma eficiente de lamultiplicidad de señales ecosistémicas. La hidrología óptica reúnen estascaracterísticas deseadas, evaluando variablessensibles al estado y al cambio ecosistémico, asi como proveyendo de variadainformación de la comunidad fitoplanctónica, un componente clave de losecosistemas acuáticos. Los estudios ópticos también proveeninformación sobre la relación de los ecosistemas acuáticos conel medio circundante,siendo clave para la comprensión integral de su estructura y funcionamiento. Sedescribe la hidrología óptica en sus diferentes compartimentos ópticos y se presentan varios ejemplos de estudiosen ambientes acuáticos continentales y marinos. Así mismo, se discute larelevancia de la información ecológica obtenida a diferentes niveles deorganización.