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La arquitectura de un árbol puede analizarse como un sistema jerárquico de ejes agrupados en categorías según sus características morfológicas y funcionales. En Nothofagus se identificaron cuatro categorías de ejes según su morfología, que cumplirían distintas funciones dentro de la estructura de la copa. La diferenciación morfológica entre ejes llega a su máxima expresión en el estadio juvenil. En este trabajo evaluamos el funcionamiento de ejes de N. pumilio (lenga, especie decidua) y N. dombeyi (coihue, perennifolia) relacionando variables morfológicas (longitud y diámetro del tallo, área foliar, biomasa de tallos y hojas), fisiológicas (fotosíntesis) y bioquímicas (contenido de nutrientes en hojas y tallos). Se midieron dos ejes (ramas principales y ramas cortas) en ejemplares juveniles, cerca del Parque Nacional Nahuel Huapi. Los resultados indican que hay diferencias morfológicas y funcionales entre ejes y entre especies. Las hojas presentaron mayor contenido de nitrógeno que los tallos. Las ramas principales presentaron, en general, mayor crecimiento del tallo, tasa de fotosíntesis y contenido de nitrógeno que las ramas cortas. Los ejes largos invierten recursos en el crecimiento longitudinal del tallo (exploración del ambiente), mientras que los ejes cortos en superficie fotosintética (explotación del ambiente). Así, los ejemplares juveniles de estas especies asignan en forma diferencial los recursos para la construcción de la copa.