Mito y realidad de la crisis global de polinización

AIZEN, MA

Buenos Aires

Conferencia; MACN 200 ? Dos Siglos de Exploración y Descubrimiento de las Ciencias Naturales Argentinas; 2012

Museo Argentino de Ciencia Naturales, Buenos Aires

Se ha propuesto que los polinizadores están declinando a nivel mundial como resultado de una degradación ambiental generalizada. Esta declinación podría traer aparejada una crisis global de polinización ya que una parte sustancial de nuestra dieta dependería directa o indirectamente de los polinizadores. Sin embargo, hasta hace pocos años no existía evidencia de que esta declinación global de polinizadores estuviera realmente ocurriendo y que la misma estuviera limitando el rendimiento agrícola. Tampoco existía una estimación realista de qué fracción de la producción agrícola mundial dependería de los polinizadores. En base a datos de largo plazo recolectados por la FAO ("Food and Agriculture Organization"), evalúo la existencia de una crisis global de polinización y de sus supuestos. Primero, aunque todavía no es posible establecer una tendencia global de cambio en la diversidad y abundancia de polinizadores silvestres, la base de datos de la FAO revela que el número de colmenas de la abeja melífera (Apis mellifera), el principal polinizador de cultivos, se ha incrementado en casi un 50% a nivel mundial durante las últimas cinco décadas. Segundo, el análisis llevado a cabo también demuestra que si bien más de una tercera parte de la producción agrícola mundial está representada por cultivos que dependen de polinizadores, el decrecimiento de la producción global en ausencia total de abejas sería alrededor de sólo el 6% debido a la dependencia parcial de la mayoría estos cultivos. Finalmente, no se encuentra evidencia de que el crecimiento en el rendimiento de los cultivos dependientes de polinizadores se haya desacelerado durante las últimas décadas. Se concluye que afirmaciones simplistas sobre la existencia de una crisis global de polinización son básicamente falsas. Sin embargo, la agricultura global podría enfrentar serios problemas de polinización en un futuro próximo. A pesar de que los polinizadores son responsables de una fracción menor de la producción agrícola, esta fracción se ha incrementado en casi un 400% desde la caída del muro de Berlín, sobrepasando claramente el crecimiento global de la población de abejas domésticas. Además, los cultivos que dependen de polinizadores son responsables de la fuerte expansión del área mundial cultivada ocurrida durante las últimas décadas. Si la fuerte tendencia a sembrar preferentemente cultivos que dependen de polinizadores, como oleaginosas y frutales, continúa, la misma producirá un incremento de la demanda del servicio de polinización provista por abejas silvestres. Sin embargo, en muchas regiones del mundo estos polinizadores se encuentran en declinación debido a la destrucción de hábitats naturales y semi-naturales remanentes asociada con la expansión de la agricultura polinizador-dependiente. En consecuencia, si bien la crisis global de polinización propuesta es mayormente un mito, pronto podemos enfrentar una verdadera crisis que si bien no afectaría mayormente nuestra alimentación, sí afectaría nuestra subsistencia debido al deterioro ambiental que la misma implica.