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De la existencia de variación genética depende el potencial de cambio evolutivo de las especies y su capacidad de responder a futuros cambios ambientales. Así, conociendo los patrones observados de distribución de la diversidad genética pueden utilizarse para el diseño de prácticas de conservación. De la misma forma, proteger novedades evolutivas detectadas a través de la divergencia entre fenotipos, o de la localización de genotipos asociados a condiciones ambientales particulares pueden ser objeto de planes de conservación, manejo y/o ser la base del mejoramiento genético de especies o variedades de interés productivo. Distintos parámetros genéticos pueden utilizarse para medir la composición genética de las poblaciones, generalmente definidas arbitrariamente como un conjunto de individuos de la misma especie que coexisten en el tiempo y espacio. Estas medidas genéticas cuantifican la diversidad tanto dentro como entre distintas poblaciones. Por lo que es importante definir la escala espacial utilizada como así también los patrones de variación espacial subyacentes en las condiciones del ambiente físico. Asimismo, las poblaciones cambian su composición genética a lo largo del tiempo en respuesta a distintos eventos que modifican los regímenes de selección, las tasas de flujo génico y deriva que las afectan. Por lo tanto, mientras las respuestas adaptativas se basan en la variación en caracteres cuantitativos, los caracteres neutros dan cuenta de los efectos de la deriva y el aislamiento genético, ya sean actuales o históricos que pueden ser cuantificados mediante marcadores nucleares o citoplasmáticos, respectivamente. Por lo tanto, las herramientas moleculares permiten, de manera no excluyente, cuantificar la diversidad y distribución de polimorfismos genéticos, particularmente en especies en las que estudios experimentales son poco factibles, ante la perspectiva actual de cambio climático global.