Darwin en la bahía Blanca, una visita que dejó huellas.

MANERA TERESA

Monte Hermoso

Jornada; Primeras Jornadas Bonaerenses sobre Conservación de Ambiente y Patrimonio Costero; 2015

En la costa sudoeste de la provincia de Buenos Aires, afloran sedimentos con que van del Plioceno temprano (5 .280.000 años) al Holoceno temprano (5.000 años) que contienen restos y rastros de vertebrados y evidencias de la presencia humana. Estos sitios han sido estudiados desde el siglo XIX hasta nuestros días. Darwin realizó en Punta Alta los primeros hallazgos de fósiles de la región que significaron el comienzo de una serie de descubrimientos que continuaron hasta nuestros días que pusieron en evidencia un valioso patrimonio paleontológico que fue el disparador de una serie de acciones tendientes a la protección de todo el patrimonio natural de la región. En 1931 Darwin se embarcó en el Beagle al mando del capitán Fitz Roy y durante su viaje alrededor del mundo realizó investigaciones y numerosos hallazgos relevantes para la ciencia. El Almirantazgo había encomendado a Fitz Roy realizar el relevamiento del estuario de la bahía Blanca y por ello, el Beagle permaneció desde principios de septiembre de 1832 por 45 días fondeado frente a la costa del actual partido de Coronel Rosales (Punta Ancla). Durante ese lapso Darwin recorrió la zona realizando observaciones y colecciones. El 22 de septiembre descubrió los primeros fósiles de mamíferos en la barranca de Punta Alta, muchos de ellos novedosos para la ciencia (Toxodon, Mylodon, Scelidotherium y Macrauchenia). Estos hallazgos, según Richard Keynes y Niles Eldredge, fueron fundamentales para su pensamiento acerca de la evolución de las especies. Días después, en la barranca de Monte Hermoso, extrajo fósiles de roedores de capas del Plioceno, que Eldredge considera clave para el desarrollo de sus ideas. En la región, Darwin además coleccionó especies de flora y fauna e hizo observaciones sobre su distribución geográfica y características morfológicas. El Beagle regresó a Gran Bretaña en 1836 y en 1859 Darwin publicó ?El Origen de las Especies? donde expuso sus ideas sobre la evolución de los seres vivos y el mecanismo que la explicaba, ideas que nacieron y fue madurando a partir de los conocimientos que adquirió durante su viaje. ¿Cómo están en la actualidad los paisajes que Darwin visitó en la región?: Punta Ancla ha sufrido algunas modificaciones sobre la costa aunque hacia el continente se conserva el paisaje de dunas con vegetación nativa. La barranca de Punta Alta fue profundamente modificada por la construcción de la Base Naval Puerto Belgrano cuyas obras comenzaron en 1897. Durante esos trabajos se realizó un estudio topográfico y geológico, de los mismos afloramientos que observó Darwin, parte de ese material fue utilizado para relleno de las dársenas, mientras, que lo que quedó de la barranca está cubierto con arena, vegetación y construcciones. La barranca de Monte Hermoso (Farola Monte Hermoso), permanece prácticamente igual a 1832. Allí, a partir de la lectura de la obra de Darwin, Florentino Ameghino viajó en 1897 y realizó nuevos hallazgos e investigaciones que a su vez fueron los disparadores de otros estudios paleontológicos, geológicos y arqueológicos que continuaron hasta nuestros días. A unos 12 Km al este de Farola Monte Hermoso, en Playa del Barco, Ameghino descubrió alrededor de un barco encallado, una serie de afloramientos con huesos de mamíferos del Pleistoceno tardío. En este sitio, ubicado en proximidades de Pehuen Co, también se hicieron numerosas investigaciones que continuaron hasta nuestros días. El último eslabón en la cadena de hallazgos realizados en el actual territorio de Coronel Rosales lo constituye el Yacimiento Paleoicnológico de Pehuen Co, donde afloran arcilitas y limolitas del Pleistoceno tardío con huellas de mamíferos y aves, único en el mundo por sus características: cantidad de huellas, calidad preservación y tipo de fauna que las produjo, junto con algunas evidencias de la presencia humana. Este yacimiento es muy vulnerable por la fragilidad de los sedimentos y la erosión marina, aunque los estudios geológicos indican que las capas con huellas continúan por debajo de las dunas, probablemente hasta la Laguna Sauce Grande. Las diferentes acciones realizadas para proteger y preservar este valioso patrimonio condujeron a la creación en 2005 de la Reserva Geológica, Paleontológica Provincial Pehuen Co - Monte Hermoso. Simultáneamente con los estudios paleontológico, geológicos y arqueológicos recientes, se realizaron estudios biológicos que destacaron la importancia de la fauna costera y del Pastizal Pampeano con fauna y flora de las dunas adyacentes a los afloramientos que se extienden entre Farola Monte Hermoso y el balneario Monte Hermoso. Esta realidad acrecentó la conciencia de preservar todo ese ambiente como una unidad, y es así que entre otras medidas en 2009 se cortó la playa en el área II para evitar que el transito destruyera las capas con huellas, en 2013 se creó la Reserva Nacional de la Defensa Baterías Charles Darwin y en 2014 se presentó ante la UNESCO el pedido de inclusión de la Reserva Provincial en la Lista Indicativa de Argentina.