Bioleaching of enargite with thermophilic mixed cultures of Copahue

C.G. NOLASCO; P.A. CHIACCHIARINI; A. GIAVENO; MAYDAGÁN, LAURA

Buenos Aires

Congreso; II Congreso Internacional de Ciencia y Tecnología Ambiental II Congreso Nacional de la Sociedad Argentina de Ciencia y Tecnología Ambiental; 2015

Asociación Argentina de Ciencia y Tecnología Ambiental

A los efectos de incrementar la rentabilidad en la extracción de ciertos metales de interés y minimizar el impacto ambiental, la industria minera requiere la optimización de los procesos de biooxidación y biolixiviación de sulfuros metálicos. En la actualidad, la utilización de arqueas termófilas en diferentes aplicaciones y procesos biotecnológicos es una alternativa muy prometedora, dado que presentan interesantes capacidades metabólicas y cumplen un papel relevante en los ambientes extremos. En el presente trabajo se utilizó, una cepa, denominada ALE1, de una nueva arquea termoacidófila del género Acidianus (Candidata a ser nombrada, " Acidianus copahuensis ") aislada de la región geotermal Caviahue ? Copahue, que no solo presenta capacidades lixiviantes en condiciones extremas de pH y de temperatura, sino que además, es extremadamente versátil en cuanto a los metabolismos que presenta. El objetivo del trabajo fue estudiar las interacciones de la cepa Acidianus con otros microorganismos con los que comparte el hábitat, que podrían potenciar su acción en los ensayos de aplicación biotecnológica, para lo cual se procedió a realizar cinéticas con cultivos mixtos utilizando un cultivo de Alicyclobacillus. Se evaluó la biolixiviación de enargita, mineral de Cu y As del grupo de las sulfosales, proveniente del depósito de Cu (Au) Altar (995 Mt@ 0,35 % Cu y 0,083 g/t Au), situado en la Cordillera Principal al suroeste de la provincia de San Juan (31º 29? S, 70º 30? O), Argentina. Los experimentos se llevaron a cabo en frascos agitados (120 rpm) y termostatizados (70 °C) usando medio de cultivo M88 suplementado alternativamente con azufre elemental (M88+S) y tetrationato de potasio (M88+T), a pHinicial=3 y densidad de pulpa del 2%. Se utilizaron dos muestras de enargita extraídas de diferentes profundidades y zonas de alteración hidrotermal: ALD-2-58, roca volcánica con alteración fílica a 3760 m.s.n.m y A-102, roca silicificada a 4042 m.s.n.m. Durante el ensayo se registraron las cinéticas de extracción para el Cu y la evolución de las variables, pH y Eh, tanto de los sistemas inoculados como de los correspondientes controles estériles. Al cabo de 52 días de ensayo, para el caso de la muestra ALD-2-58, se alcanzó una mayor disolución del metal al utilizar el medio M88 suplementado con tetrationato de potasio. Dicha extracción de Cu fue superior al 50 % mientras que el control estéril apenas solubilizó alrededor del 0.5 % de Cu contenido en el mineral. Por el contrario, la muestra A-102 registró valores de solubilización de Cu menores a los obtenidos para el mineral ALD-2-58. La máxima extracción de Cu fue de alrededor del 35 %, cuando se utilizó el medio suplementado con azufre elemental. Los controles estériles prácticamente no registraron metal en solución.