Actividad reciente en la manifestación geotérmica El Humazo, Vn. Domuyo, Argentina.

MAS, L. C., L. BENGOCHEA, G. MAS, N. LÓPEZ

Avances en Mineralogía, Metalogenia y Petrología, 2008.

Asociación Mineralógica Argentina

Lugar: Buenos Aires; Año: 2008; p. 237 - 240

El campo geotérmico Domuyo se halla ubicado en el norte de la Provincia de Neuquén, a 36°63´S, 70º42´O, en los Departamentos Minas y Chos Malal. Se accede desde la localidad de Chos Malal a través de las Rutas Provinciales Nº 43 y 39.      La manifestación geotérmica de El Humazo, junto con la de Los Tachos, son las mayores zonas geotermales activas del Campo Geotérmico Domuyo, siendo las restantes Rincón de las Papas, Las Olletas, La Bramadora, Arroyo Aguas Calientes y Baños del Agua Caliente. En la mayor parte de ellas la actividad geotérmica, que se manifiesta como surgentes y fumarolas de agua caliente y gas fumarólico, fluye a través de las brechas tobáceas y coladas de lava que cubren las formaciones mesozoicas y/o a las rocas de basamento. Solo en La Bramadora estos surgentes fluyen a través de fisuras cercanas al contacto con un cuerpo intrusivo.      El estudio de prefactibilidad geotérmica realizado por el Convenio JICA-EPEN (1984) propone a estas dos zonas activas mayores como aquellas de mayor interés geotérmico, ya que los resultados analíticos obtenidos por distintos métodos de prospección geofísica indican la presencia de una zona de reservorio formada por el intenso colapso de fallas locales y zonas de fractura en el basamento o en formaciones suprayacentes de Mesozoico Inf. Esta estructura de colapso genera un basamento estructural geotérmico que continua en profundidad hasta profundidades superiores a 800 m.       La zona activa de El Humazo abarca un área de alteración elongada de rumbo NE-SW, con activa emisión de vapor y gas y numerosas fumarolas y surgentes de barro. La emisión de estos fluidos produce una columna vertical de vapor visible aun a grandes distancias, que da el nombre a la manifestación. Si bien el área alterada muestra un rumbo general NE los surgentes y fumarolas se presentan siempre en las intersecciones de  fracturas.      La zona principal de alteración coincide con la manifestación geotérmica actualmente activa. Está constituida por un área de aproximadamente 500m por 200m de roca de textura “travertínica” de color blanquecino, que pasa a rojizo cerca y sobre las fumarolas y surgentes más activos. La alteración superficial de El Humazo fue estudiada por Mas, et al. (2000).       A principios del mes de marzo de 2003 los pobladores del lugar comentaron que el 28 de febrero de ese año se habían producido dos fuerte explosiones con liberación de grandes nubes de vapor que se habrían elevado a una altura de 300 metros y que se habían podido observar hasta a 20 kilómetros de distancia. Según esta información “la explosión también habría arrojado bloques de piedra de hasta una tonelada que quedaron esparcidos por el lugar a distancias de hasta 500 metros, y gran cantidad de cenizas que incluso en algunos lugares tapó por completo la vegetación”. Esta información fue recogida por el diario Río Negro y publicada en su edición del 15-3-03.       En el mes de febrero de 2006 los autores visitaron nuevamente el área y constataron algunos cambios importantes desde la campaña anterior. En primer lugar se observó la presencia dispersa de gran cantidad de trozos de un material blanco y macizo de grano fino, cuyo tamaño varía desde centimétricos hasta bloques cercanos a 1m3, dispersos en un área importante alrededor de la manifestación. Se encontraron también bloques con textura brechosa de tamaño variable, con clastos angulosos de roca volcánica cementados por el mismo material. No se hallaron cantidades apreciables de ceniza. El estudio mineralógico del material eyectado permitió determinar que se trata de calcita muy pura, de grano fino.      Asimismo se pudo constatar un cambio importante en la morfología de la manifestación. Las principales diferencias observadas son: ·         El apreciable aumento del área ocupado por la laguna, ·         El incremento del fracturamiento de las rocas del sector, y ·         las pendientes de las laderas de la manifestación son notablemente más abruptas e inestables como consecuencia del fracturamiento.      Las características del material eyectado y el cambio en la morfología de la manifestación permiten proponer que la explosión producida en febrero de 2003 fue el producto del estrechamiento o cierre parcial de las fracturas que actúan como canales de descarga de los fluidos geotérmicos, por la lenta y constante precipitación de cantidades importantes de carbonato, lo que provocó un aumento de la presión interna en el sistema hasta derivar en las explosiones mencionadas. Una vez restablecidas las condiciones de presión el sistema volvió a su estado anterior adoptando las características que presenta actualmente.