EVOLUCIÓN DEL PAISAJE Y DE LA VEGETACIÓN DURANTE EL CENOZOICO TARDÍO EN EL EXTREMO SURESTE DEL ARCHIPIELAGO FUEGUINO Y CANAL BEAGLE

PONCE, J.F.; BORROMEI, A. M.; RABASSA, J. O.

Los cazadores-recolectores del extremo oriental fueguino Arqueología de Península Mitre e Isla de los Estados

Sociedad Argentina de Antropología

Lugar: Buenos Aires; Año: 2011; p. 31 - 64

Isla de los Estados se ubica en el extremo sur de Sudamérica. Esta isla ha sido descripta por numerosos navegantes que la visitaron en distintas oportunidades desde el año 1616, quienes la reconocieron como una de las islas más inhóspitas y espectaculares del mundo. El Estrecho de Le Maire la separa de la Península Mitre, en el extremo suroriental de la Isla Grande de Tierra Fuego, por una distancia de 30 km. Isla de los Estados posee una ubicación estratégica entre la península Antártica y el continente Sudamericano para brindar importante información paleoambiental sobre el tiempo e impacto de los cambios climáticos ocurridos desde la Última Glaciación. Desde el punto de vista fitogeográfico, la isla se encuentra ubicada en el extremo este del Bosque Subantártico Siempreverde (Moore 1983), el cual constituye el bosque más austral del mundo que se extiende hasta los S56° a tan solo unos 800 km de la península Antártica. Los cambios climáticos ocurridos en el extremo sur de Patagonia y en el archipiélago Fueguino durante el pasado geológico reciente han sido interpretados principalmente a partir de estudios geomorfológicos y paleoecológicos (Coronato et al. 2007). La geomorfología aporta herramientas básicas para comprender el impacto y alcance de los cambios climáticos sobre la superficie terrestre. Todo cambio climático promueve respuestas en los sistemas geomorfológicos a través de los procesos modeladores del paisaje. Por otro lado, los estudios polínicos fósiles brindan importante información relacionada con la variabilidad del medio ambiente y del clima en el pasado. A partir de éstos es posible inferir los cambios de las comunidades vegetales a diferentes escalas espaciales y temporales en respuesta a las variaciones ambientales. De esta manera, la integración de los distintos indicadores paleoclimáticos con distintas resoluciones temporales y espaciales constituye una poderosa herramienta para la comprensión de los procesos que intervienen en los cambios ambientales y climáticos ocurridos durante el Cenozoico tardío. La Isla Grande de Tierra del Fuego fue englazada en reiteradas oportunidades por glaciares provenientes del manto de hielo de montaña instalado en la Cordillera Darwin (2000 msnm, S55o y O69o; figura 1). Los glaciares fluyeron siguiendo valles o depresiones preexistentes: Estrecho de Magallanes, Bahía Inútil-San Sebastián, Lago Fagnano y Canal Beagle, alcanzando en algunos casos la plataforma atlántica. El Canal Beagle (S54o53? entre los O66o30? y los O70o) al sur de Tierra del Fuego, es un antiguo valle tectónico que fue ocupado completamente por hielo durante el Último Máximo Glacial (UMG, ca. 24000 años AP; Rabassa 2008). El Glaciar Beagle provenía del campo de hielo de montaña de la cordillera Darwin, recibiendo glaciares tributarios desde los circos y valles interiores de los cordones montañosos de ambas márgenes. Durante su máximo desarrollo el frente de hielo se habría ubicado en punta Moat (figura 2a), en donde se han observado los arcos morénicos más externos (Rabassa et al. 2000). A juzgar por las edades basales de las turberas ubicadas a lo largo del Canal Beagle, se infiere que hacia los 14600 años C14 AP (aproximadamente 17700 años cal AP) el frente de hielo se habría retirado unos 100 km hacia el oeste de su punto de máxima extensión. El retroceso definitivo del hielo se habría producido al menos hacia los 10000 años C14 AP (aproximadamente 11500 años cal AP), estableciéndose en el área las primeras comunidades vegetales representativas de los ambientes de estepa/tundra (Heusser 1989a y b; Markgraf 1993a). Los depósitos cuaternarios de Isla de los Estados constituyen una invalorable fuente para la investigación de los eventos climáticos del pasado en las más altas latitudes, particularmente en aquellos lugares donde el bosque subantártico y la vegetación no arbórea constituyen zonas de tensión sensitivas a los parámetros climáticos cambiantes (Ponce 2009). El presente capítulo tiene como objetivo principal dar a conocer una reconstrucción de la historia del paisaje, la vegetación y del clima en Isla de los Estados, desde el fin de la Última Glaciación hasta la actualidad en base a información geomorfológica y palinológica (polen y esporas) presentada en Ponce (2009). Al mismo tiempo se establece una correlación con lo ocurrido durante el mismo intervalo de tiempo en el sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, principalmente a lo largo del Canal Beagle.