Anatomía craneana de los gliptodontes (Mammalia, Xenarthra) de la Formación Santa Cruz (Mioceno), Patagonia, Argentina

GONZALEZ RUÍZ, L.R.; DEGRANGE, F.J.; MARTINI, G.A.

Jornada; IV Reunión Argentina de Estudiantes de Paleontología (IV RAdEP); 2021

Los gliptodontes (Xenarthra, Cingulata) fueron mamíferos caracterizados por la presencia de un cráneo con rostro corto, molariformes trilobulados y una coraza compuesta por osteodermos. Se registran por primera vez en el Eoceno tardío y se extinguieron en el Holoceno temprano. Sin embargo, los primeros restos craneanos son registrados en el Mioceno temprano de la Formación Santa Cruz (fauna Santacrucense), en Patagonia, Argentina. Estos gliptodontes incluyen cinco géneros (Propalaehoplophorus, Cochlops, Asterostemma, Eucinepeltus y Metopotoxus) representados por 12 especies, aunque tanto la validez de varias de ellas como sus relaciones filogenéticas son cuestionadas. A la fecha, no existen descripciones craneanas detalladas desde las originales de principios del siglo XX. Asimismo, tampoco se ha profundizado en la correlación entre la morfología de la cavidad endocraneana (e.g., cerebro y oído interno) con distintos aspectos paleobiológicos (e.g., preferencia de hábitat). El presente proyecto de tesis doctoral tiene como principal objetivo ampliar el conocimiento anatómico, filogenético, taxonómico y paleobiológico de los gliptodontes procedentes de la Formación Santa Cruz (Mioceno) de Patagonia con énfasis en caracteres craneanos. Para ello, se estudiará la anatomía craneana, mediante la descripción de caracteres y reconstrucciones tridimensionales (3D). A su vez, se establecerá la validez taxonómica de las especies de los géneros cuestionados y las relaciones filogenéticas de los géneros citados en el marco de la familia Propalaehoplophoridae, mediante una matriz de caracteres. Finalmente, utilizando los modelos endocraneanos generados a partir de microtomografías, se estudiarán las diferentes porciones del encéfalo, su desarrollo relativo y volumen, y la estructura del oído interno con el fin de inferir la información sensorial predominante. Nuestras hipótesis incluyen: a) la anatomía externa e interna (región petrosa y oído interno) de la región caudal del cráneo es diferente en los géneros citados, presentando caracteres diagnósticos; (b) la diversidad de especies de los gliptodontes santacrucenses es menor que la propuesta hasta el momento; (c) los géneros Propalaehoplophorus, Cochlops y Eucinepeltus, se relacionan más entre sí que con los géneros Asterostemma y Metopotoxus; y finalmente, (d) existe una correlación entre la morfología endocraneana y el hábitat preferencial de los géneros citados.