Estudio hidrogeoquímico del río Suquía en su tramo urbano, Córdoba, Argentina: Aspectos biogeoquímicos y dinámica de los nutrientes

FORMICA, S.M., SACCHI, G.A., PASQUINI, A.I.

Córdoba, Argentina

Congreso; I REUNIÓN ARGENTINA DE GEOQUÍMICA DE LA SUPERFICIE; 2009

CICTERRA-Academia Nacional de Ciencias

La cuenca del río Suquía tiene una extensión de ~ 7.700 km2, de los cuales el 45% corresponde a su cuenca activa en el área serrana de la provincia de Córdoba. En su sector medio, el río atraviesa la ciudad de Córdoba (~1,3 millones de habitantes), constituyendo además, su principal fuente de abastecimiento de agua potable. En este sector, el río está sometido a un alto grado de contaminación por efluentes urbanos e industriales. Los nutrientes y compuestos resultantes de procesos biogeoquímicos constituyen indicadores importantes del grado de contaminación; su análisis y monitoreo resultan esenciales en la determinación de fuentes puntuales o no puntuales de contaminación. Se presentan los resultados, hasta aquí obtenidos, del estudio hidrogeoquímico que se está llevando a cabo en el río Suquía con el fin de analizar la evolución química del agua y la dinámica de los nutrientes. Se determinaron los parámetros físico-químicos del agua en un trayecto de ~100 Km (que incluye la zona urbanizada) con condiciones hidrológicas variables, desde el barrio Los Carolinos hasta la localidad de Río Primero, unos 50 km aguas abajo del centro de la ciudad (31º 20´S, 64º 16´O y 31º 24´S, 64º 07´O). En el tramo analizado, el río evidencia un aumento de caudal desde 2 m3/s en Los Carolinos a 15-20 m3/s en Río Primero, dependiendo de la época del año. Este incremento en el caudal es producto de los vertidos de la ciudad, del aporte del arroyo La Cañada, que descarga sus aguas en plena zona urbana, y probablemente del aporte de aguas subterráneas al entrar en la llanura. Las aguas del río Suquía varían de ligeramente alcalinas a alcalinas (pHs desde 7,5 a 8,7), con valores de conductividad comprendidos entre 0,33 mS/cm y 1,26 mS/cm. La composición catiónica es relativamente constante, de mixta a sódico-potásica, mientras la composición aniónica varía notablemente de bicarbonatada en Los Carolinos a sulfatadas aguas abajo del centro de la ciudad. En relación con los parámetros biogeoquímicos se determinaron las especies inorgánicas de N, P y C orgánico e inorgánico (COD y CID), oxígeno disuelto (OD) y demanda bioquímica de oxígeno (DBO). El N se presenta en forma de nitrato, nitrito y amonio. El N-NO3- es predominante (concentraciones entre 1,28 mg/L y 8,23 mg/L de N-NO3-), exhibiendo una tendencia creciente a lo largo del tramo analizado. El N-NH4+ (concentraciones entre 0,03 a 0,47 mg/L) presenta en cambio, marcadas variaciones debido probablemente a descargas ocasionales de fuentes puntuales, como las plantas de tratamiento de los barrios cerrados en la zona de Los Carolinos y de efluentes de la ciudad. El N-NO2- por su parte, varía entre 0,21 y 0,32 mg/L. El P total presenta las concentraciones más elevadas (entre 1,3 y 1,5 mg/L) en la localidad de Río Primero, predominando la forma orgánica. Esto se atribuye al aporte de nutrientes y pesticidas empleados en los campos cultivados de la región, por escorrentía agraria. Los valores más elevados de OD fueron registrados en la zona más urbanizada, como consecuencia de la mayor capacidad de aireación que presenta el río en este sector. Por su parte, como es de esperar, la DBO registra aquí los valores más bajos. Esto va acompañado además, por las menores concentraciones medidas de NH4+, lo que indicaría la menor disponibilidad de materia orgánica susceptible de oxidación. Respecto del C, son siempre dominantes las especies inorgánicas, particularmente en forma de HCO3- (C-HCO3- entre 20,88 mg/L y 36,24 mg/L). El COD registra variaciones estacionales. El arroyo la Cañada, con un caudal de ~ 1m3/s, descarga sus aguas al río Suquía en el centro de la ciudad. La elevada conductividad que presentan sus aguas, entre 2,4 mS/cm y 2,9 mS/cm, se correlaciona con altas concentraciones de la mayor parte de las especies analizadas. El N-NO3-, por ejemplo, varía entre 22 y 32 mg/L, en tanto las concentraciones de P total y C total son también más elevados que en el cauce principal. Sin embargo, las elevadas cargas de nutrientes aportados por este arroyo ven disminuidos sus efectos al ingresar al cauce principal, debido a un proceso de dilución. Formica et al (2008) modelaron la influencia de la descarga de efluentes de la ciudad de Córdoba sobre el río Suquía, señalando el claro impacto que producen sobre la calidad de sus aguas. Sin embargo, del análisis hasta aquí realizado en relación con la dinámica de los nutrientes, es posible afirmar que aquellos parámetros que se ven localmente alterados por efecto antrópico, sufren una significativa recuperación en relativamente cortas distancias (~50 km), poniendo de manifiesto la capacidad de autodepuración del río Suquía.