TRAVERTINOS Y TUFAS DE LA TERMA LOS HORNOS, PUNA DE CATAMARCA, ARGENTINA: PRINCIPALES CONTROLES EN EL DESARROLLO DE TEXTURAS Y FÁBRICAS

RICARDO A. ASTINI; GOMEZ, FERNANDO.J.; R. AGUSTÍN MORS

Santa Rosa, La Pampa

Congreso; VII CONGRESO LATINOAMERICANO DE SEDIMENTOLOGÍA - XV REUNIÓN ARGENTINA DE SEDIMENTOLOGÍA; 2016

AAS - CONICET (INCITAP) - UNLPam - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Los travertinos y tufas han sido tradicionalmente reconocidos por sus propiedades como rocas ornamentales, así como importantes archivos paleoclimáticos (Andrews y Brasier, 2005). Esto, sumado al reciente hallazgo de sistemas microbialíticos y travertinos con inusuales propiedades petrofísicas (porosidades y permeabilidades extremas) como importantes yacimientos de hidrocarburos en el Pre-Sal de las cuencas off-shore de Brasil y el Congo (Carminatti et al., 2008; Beasley et al., 2010) acentúan la necesidad de tener una comprensión más profunda y a distintas escalas de los procesos que controlan su formación y distribución. Por ello, esta investigación se focaliza en realizar un estudio detallado y de alta resolución desde el punto de vista sedimentológico, petrográfico y geoquímico del sistema hidrotermal activo, así como de las tufas y travertinos asociados, denominado Terma Los Hornos, ubicado en el sector oriental de la Cordillera de San Buenaventura, Puna de Catamarca, Argentina (26°52´59.84"S y 67°45´59.52"O y 3500 m.s.n.m). Aquí, el basamento está representado por metasedimentitas y ortogneisses deformados e intruidos por granitos del Paleozoico inferior, sobre el cual se apoyan en no concordancia series rojas sinorogénicas (Eoceno Superior-Mioceno). En discordancia se observan ignimbritas del Mioceno superior y Pleistoceno (ca. 7-2,4 Ma) y los depósitos travertínicos aquí mencionados.En estudios de campo recientes documentamos que la Terma Los Hornos presenta numerosos conductos de ascenso de fluidos o vents, con desarrollo de piletas o pools, terrazas y microterrazas, acumulaciones pisolíticas, cascadas y travertinos fluviales escalonados. Estos depósitos se encuentran colonizados por diferentes grupos de microbios extremófilos, foto y quimiótrofos, que en ocasiones se encuentran mineralizados. Su distribución está controlada por variaciones de pH, temperatura, caudal e hidroquímica. A estos se asocian precipitados minerales carbonáticos, diferentes sales y óxidos de hierro. Este sistema de vents hidrotermales cambia lateralmente de manera gradual a tufas fluviales donde la influencia hidrotermal se atenúa.Los estudios hidroquímicos realizados con sondas tipo Hach en muestras de fluidos hidrotermales de la Terma Los Hornos indican que la química del agua cercana a los vents corresponde a un sistema ligeramente ácido a neutral (pH 6,24-6,67), con temperaturas que alcanzan los 66,5°C, y alcalinidades relativamente altas (855mg/L). Por otra parte, el río Los Hornos, donde se desarrollan las tufas fluviales, muestra aguas neutras a ligeramente básicas (pH 7,65-8,3), menor alcalinidad (701,1mg/L), y temperaturas más bajas (hasta 23,7°C), sugiriendo procesos de desgasificación de CO2 y mezcla.Como puede verse en la literatura, travertinos y tufas usualmente presentan un variado espectro de fábricas y texturas, que van desde cristalinas a micríticas grumulosas. Su composición mineral también puede ser variable, aunque predominantemente está representada por Calcita y/o Aragonita. Usualmente estas diferencias texturales, químicas y mineralógicas son atribuidas a una combinación de procesos fisicoquímicos y biológicos. Los estudios petrográficos y de difracción de rayos X en las tufas y travertinos de Los Hornos, indican que la Calcita es el mineral predominante, a excepción de los alrededores de los vents en donde aparecen diversos tipos de sales, Sílice y Aragonita. Se distinguieron diversas texturas, comúnmente observadas en este tipo de sistemas (Gandin y Capezzuoli, 2014), tales como cristales radiales (shrubs, fan/raycrystals, feather-likecrystals), placas de Calcita (calcite rafts), texturas esferulíticas/pisolíticas y texturas porosas o esponjosas producto de calcificación de burbujas (foam rock), típicamente de origen químico. Asimismo se documentaron texturas con mayor influencia biológica, tales como texturas grumulosas arborescentes, costras micríticas-estromatolíticas y estructuras filamentosas calcificadas, entre otras.Los estudios futuros se centrarán en una caracterización detallada de las comunidades microbianas presentes que influencian los procesos de precipitación de minerales carbonáticos y los procesos biogeoquímicos, utilizando técnicas de geomicrobiología y geoquímica isotópica. Esto permitirá discriminar mejor los controles fisicoquímicos de aquellos microbiológicos.