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El 18 de febrero de 2021 la misión Mars 2020 de la NASA depositó al Rover Perseverance en el cráter marciano Jezero, el lugar de un antiguo lago que existió hace unos 3.900 millones de años, para buscar microfósiles en las rocas y el suelo e intentar así empezar a responder una gran pregunta: ¿hubo alguna vez vida en Marte? Entre otros diversos experimentos que llevó el Perserverance, se destaca el MOXIE: Mars OXygen In-situ resource utilization Experiment (experimento de utilización de recursos in-situ de oxígeno en Marte). El objetivo de este experimento es producir oxígeno en Marte a partir del dióxido de carbono de su atmósfera, lo cual es crucial si se espera enviar misiones con seres humanos, ya que sería prácticamente imposible transportar desde La Tierra las enormes cantidades de oxígeno que se requerirán en ese momento. En esta conferencia veremos que el corazón del experimento MOXIE es un stack de electrolizadores de óxido sólido (SOXE) que, a partir de energía eléctrica, convierte el dióxido de carbono de la atmósfera marciana en monóxido de carbono y oxígeno. De acuerdo a lo informado por la NASA, el SOXE del MOXIE está basado en electrolitos cerámicos de ZrO2 estabilizado con Sc2O3, un material muy estudiado por su excelente performance para el transporte de iones O2- pero con problemas tecnológicos serios por una transformación de fase no deseada que, con el tiempo, puede degradarlo severamente. Teniendo en cuenta la seriedad de este problema, discutiremos las estrategias ya exploradas para resolverlo y nuevas propuestas de nuestro grupo de investigación. Por último, presentaremos otras destacadas aplicaciones tecnológicas que tienen las celdas electroquímicas cerámicas: celdas de combustible de óxido sólido (SOFCs), sensores de oxígeno, bombas de oxígeno, etc.

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