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Los responsables de la gestión y del manejo ambiental son los encargados de planificar el mejoramiento y el desarrollo de la infraestructura costera y, además, tienen la difícil tarea de trabajar en la prevención de los posibles daños relacionados con las fuerzas de la naturaleza como, por ejemplo, los ocurridos durante tormentas o episodios extremos. Los eventos de oleaje severo afectan a las obras de ingeniería costeras y off-shore (por ejemplo, construcciones portuarias, defensas costeras o plataformas petroleras) las cuales son generalmente diseñadas por los ingenieros, según el caso, para soportar olas extremas de 50 a 100 años de recurrencia. Hoy en día se cuenta con modelos numéricos que constituyen una herramienta invalorable para resolver el grave problema de la falta de datos. Estos pueden emplearse para simular series muy prolongadas (décadas) de parámetros de olas. Sin embargo, deben realizarse esfuerzos para implementar y validar dichos modelos en las áreas de interés, lo cual requiere de mediciones de campo para contrastar las simulaciones. El objetivo de este trabajo es obtener los valores de altura de olas extremas en el área exterior del Puerto de Mar del Plata. Dado que no se cuenta con series prolongadas de observaciones directas, se realizó una simulación numérica de treinta años de duración y se obtuvo la serie de alturas máximas anuales. Sobre la misma se aplicó teoría estadística de extremos, se determinaron las alturas para distintos períodos de retorno y se calcularon los correspondientes intervalos de confianza. El modelo de olas utilizado en este trabajo es SWAN (Simulating Wave Nearshore), el cual se basa en la ecuación de balance de acción de ola y considera fuentes y sumideros muy realistas. El modelo simula olas aleatorias de cresta corta para una gran variedad de ambientes naturales (lagos, estuarios y áreas costeras) y, por lo tanto, actualmente, es uno de los más reconocidos por la comunidad científica. Se obtuvieron los campos de altura, dirección y período de olas para la plataforma continental interior bonaerense, como así también, series temporales de dichas variables para la zona exterior del Puerto de Mar del Plata. Luego, sobre la base de las alturas máximas anuales obtenidas se aplicaron técnicas de extrapolación estadística de valores extremos considerando distintos períodos de retorno. Las distribuciones usadas fueron: Fischer Tipett 1 y Weibull con k = 0.75 ,1 y 2. Debido a que no se hallaron diferencias significativas entre los coeficientes de correlación para las distintas funciones de distribución (aproximadamente se obtuvo 0.97 en todos los casos), se utilizó la función de distribución Weibull (k=2). Sobre la base de los resultados obtenidos se concluyó que la altura significativa de la ola centenaria en la zona exterior del Puerto de Mar del Plata está comprendida entre 6.35 y 7.05 m. Los resultados obtenidos en este trabajo constituyen un aporte al conocimiento de la altura de ola extrema en las cercanías del Puerto de Mar del Plata y es importante de destacar que la metodología empleada en este estudio es inédita para la zona estudiada.

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