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Las diatomeas son un grupo dominante en las comunidades marinas planctónicas y bentónicas de ambientes costeros antárticos, con la capacidad de colonizar diversos sustratos. En este estudio se examinó la influencia del hábitat y de las condiciones ambientales en las tendencias de la densidad, biomasa y morfometría de las diatomeas de la columna de agua y distintos sustratos (roca y arena) del intermareal de la bahía Scotia. Para ello se recolectaron muestras de plancton y bentos en tres sitios relativamente próximos, caracterizados diferencialmente por su mayor grado de protección a la acción del viento (S1), presencia de mamíferos y aves marinas (S2) y mayor influencia de agua de deshielo glaciario (S3). El plancton presentó un dominio del género Odontella (35%) y Thalassiosira (16%), la relación superficie/volumen de los frústulos fue menor que la del bentos (0,72 µm-1). En el hábitat bentónico abundaron células tipo naviculoides (84%), la relación superficie/volumen fue similar para la arena y la roca (promedio: 0,84 µm-1). La densidad de las diatomeas planctónicas fue 2 y 5 veces superior a la del bentos de arena y roca (9; 5 y 2 x103 Cél cm-2 , respectivamente). Para la biomasa la brecha se incrementó en 8 y 18 veces respecto de la arena y roca. El máximo de densidad y biomasa para arena se registró en S3 (5x103 Cél cm-2 ; 1,1 µgC cm-2), para roca en S1 (9x103 Cél cm-2; 1,6 µgC cm-2), y para la columna de agua en S2 (15x103 Cél cm-2 ; 11,8 µgC cm-2). El plancton de S2 presentó una importante contribución de Navicula spp. (26%), sugiriendo que el efecto de la resuspensión debido a la acción del viento contribuye al incremento de la densidad de la comunidad planctónica. Pese a la cercanía de los sitios investigados, cada comunidad respondió en forma diferencial a los cambios en las condiciones ambientales.

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