Endofitos fúngicos: Un mundo oculto

NOVAS, M.V.

Esquel

Jornada; II Jornadas de Ciencias Naturales en la PAtagonia; 2011

Los endofitos fúngicos son hongos que viven en simbiosis dentro de las plantas durante todo o parte de su ciclo de vida sin causar ningún síntoma en el hospedante. Estas asociaciones pueden ser desde parasíticas hasta mutualistas, con una amplia gradación entre ambos estados. Los endofitos pueden ser encontrados en hojas, ramas e incluso raíces de la mayoría de linajes de plantas. Pueden transmitirse vía semilla (verticalmente) u horizontalmente. Su diversidad es sorprendente, registrándose, en algunos casos, más de 100 especies de estos organismos asociados a una única especie de hospedante. Esta diversidad es variable en relación al hospedante, tejido vegetal, regiones y climas. Los endofitos pueden tener profundos efectos en la ecología de las plantas y evolución, modelando así la estructura de la comunidad vegetal. En general, se reconocen dos grandes grupos de endofitos, que difieren en relaciones taxonómicas, plantas hospedantes, y funciones ecológicas. Los endofitos clavicipitaceos conforman un grupo pequeño, de especies relacionadas filogenéticamente que infectan pastos C3 y son reconocidos como mutualistas. Por otro lado, los no-clavicipitaceos, representan un ensamblaje polifilético, principalmente de ascomicetes, que pueden ser aislados de tejidos asintomáticos de plantas no vasculares, helechos, coníferas y angiospermas, y cuyo rol ecológico está pobremente definido. El conocimiento sobre este grupo de hongos es escaso, teniendo, en este sentido, un largo camino por delante. Hasta que no entendamos más sobre la importancia de los endófitos en la biología de las plantas, nuestra comprensión sobre la dinámica de las comunidades y la función del ecosistema será limitada.