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La función fisiológica del sistema inmune es la defensa del hospedador frente a agentes infecciosos. Esta respuesta es en primer termino innata, es la primera línea de defensa, mediada por células y moléculas cuyo objetivo es eliminar al gente infeccioso. Luego le sigue una respuesta adaptativa la cual se genera una vez que el agente agresor haya penetrado en los tejidos del hospedador, por esto este tipo de respuesta es altamente específica. Esta respuesta adaptativa consiste en mecanismos humorales mediados por linfocitos B y sus anticuerpos específicos secretados y mecanismos mediados por células donde los efectores son los linfocitos T. La respuesta inmune consiste en una secuencia de fase entre las cuales se encuentran: reconocimiento específico de antígenos por los linfocitos, activación y proliferación linfocitaria, diferenciación a célula efectora y célula de memoria, eliminación del agente agresor, declinación de la respuesta inmune, generación de memoria inmunológica a largo plazo.