Estudio osteométrico de cachorros actuales de Otaria flavescens y sus implicancias en la evaluación arqueológica de la estacionalidad

BORELLA, F.; L'HEUREUX G. L

Valparaíso, Chile

Congreso; XVIII Congreso Nacional de Arqueología Chilena; 2009

Sociedad chilena de Arqueología

Los otáridos son animales que se caracterizan por formar grandes grupos gregarios fácilmente localizables en tierra en sitios específicos durante el periodo reproductivo y de parición que tiene lugar en verano o en sitios de descanso fuera de la temporada reproductiva. Las dos especies más frecuentes en el registro arqueológico de Sudamérica son Otaria flavescens (lobo marino común o de un pelo) y Arctocephalus australis (lobo marino fino o de dos pelos). En ambas especies el ciclo reproductivo se desarrolla únicamente en tierra, por lo que es factible acceder a las crías durante sus primeros meses de vida, convirtiéndose así en presas potencialmente fáciles de capturar.El hallazgo de restos óseos de crías de pinnípedos en el registro arqueológico es frecuentemente mencionado para sitios de la costa atlántica de Patagonia. Esto ha permitido plantear, por un lado, el tamaño de las presas preferido y/o transportado y, por otro, la existencia en el pasado de loberías reproductivas relativamente próximas a los sitios en cuestión. La identificación de clases de edad en el registro arqueológico es clave para entender el uso estacional de este recurso en el caso de individuos menores a un año, así como realizar inferencias en relación con el momento de las ocupaciones humanas en los sitios en general. En este sentido englobar en una misma categoría nonatos, neonatos e individuos de alrededor de un año enmascara la época del año en que los cazadores-recolectores hacían uso de este recurso. Sin embargo, en la literatura se ha inferido la estacionalidad de los sitios a partir de la presencia de crías de lobos marinos apelando a que éstos nacen en verano (por ej. L’Heureux y Franco 2002: 198 o Lefevre et al. 2003: 110 entre otros). Pero la sola presencia de cachorros no garantiza la estación en que se realizó la captura y, por lo tanto, esta inferencia resulta equívoca debido a que su presencia en el registro arqueológico puede estar representando tanto la captura de individuos recién nacidos (diciembre o enero: hasta dos meses) como de aquellos que tienen ya alrededor de un año y que aún permanecen junto a sus madres (noviembre o diciembre: 12 meses).Uno de los métodos más utilizados para la determinación de la estacionalidad en pinnípedos ha sido la lectura de las láminas de crecimiento de la dentina a partir de cortes transversales o longitudinales (Crespo 1988 y Schiavini 1990). En el caso de Otaria flavescens este método es aplicable una vez que los animales han adquirido su dentición permanente, es decir después del año de vida. De esta forma se torna difícil realizar una aproximación a la estacionalidad de las ocupaciones humanas en el pasado  a partir de la presencia de cachorros de Otaria flavescens Sin embargo, hoy sabemos que en esta especie, durante el primer año de vida los animales reemplazan sus dientes deciduos por los permanentes. Este reemplazo fue estudiado por E. A. Crespo (1988:66-68) quien estableció cuatro clases de edad para el primer año de vida [categoría A (0 a 1,5 meses); categoría B (de 1,5 a 5 meses); categoría C (de 5 a 8 meses), y categoría D (de 8 a 12 meses)]. De acuerdo con esto consideramos necesario identificar las mencionadas clases de edad para definir las categorías de cachorros que resultan útiles como indicadores de estacionalidad. En este sentido la utilización de los criterios presentados por Crespo adquiere relevancia en la discusión arqueológica de la estacionalidad a partir de restos de lobos marinos menores a un año (Borella MS.). A su vez sabemos que no siempre en el registro arqueológico son recuperadas mandíbulas o maxilares de estos animales que conserven sus dientes in situ, mientras que la mayor frecuencia de hallazgos esta dada por los huesos del esqueleto postcraneal.Teniendo esto en cuenta se plantea un estudio osteométrico de tipo tradicional (osteometría linear) realizado sobre materiales modernos de referencia de edad conocida dentro del primer año, que permita evaluar la correlación existente entre la información brindada por la erupción dentaria y el tamaño de los huesos del esqueleto de Otaria flavescens. Los resultados generados permitirán realizar inferencias confiables acerca del momento de captura de estos cachorros y de la estacionalidad de la ocupación de los sitios.En este trabajo presentamos los primeros resultados del análisis métrico de 11 elementos  óseos inmaduros (huesos largos, huesos del autopodio, pelvis y hemimandíbula) de Otaria flavescenssiguiendo una guía osteométrica elaborada especialmente de acuerdo con la anatomía de los elementos no fusionados de esta especie (L’Heureux et al. MS). Se utilizó una muestra compuesta por 20 individuos de Otaria flavescens procedentes del área Islote Lobos, costa de Río Negro, República Argentina. La misma está representada por especímenes de ambos sexos de entre 1,5 y 12 meses de edad que se distribuyen de acuerdo con las categorías ya definidas (Crespo 1988) de la siguiente manera: 1 individuo categoría A, 14 categoría B, 1 individuos categoría C, 4 individuos categoría D.La totalidad de las medidas fueron obtenidas mediante el uso de un calibre digital de 0,01 mm de precisión y relevadas por un único observador. Los datos fueron analizados a partir de pruebas estadísticas uni y multivariadas con motivo de identificar diferencias en los tamaños corporales de las crías según la variable edad (y sexo si fuera perceptible estadísticamente a edad temprana). Esto permitirá derivar, en forma exploratoria, un modelo de regresión de estimación etaria para individuos menores de un año utilizando los tamaños de los elementos óseos de acuerdo con las edades definidas por la erupción dental.