Introducción a la radioactividad en el medio ambiente

J. DESIMONI; L. MONTES; L. ERRICO; M. A. TAYLOR; J. MARTÍNEZ

Editorial Académica Española

Lugar: Saarbrücken; Año: 2012 p. 269

978-3-659-00892-4

La radioactividad natural ha existido desde la creación del Universo y el hombre convive con ella. El aire, el suelo y los seres vivos contienen elementos radioactivos, los radionucleídos. El advenimiento de la era nuclear a mediados del siglo pasado, trajo aparejada la producción de nuevos radionucleídos, como por ejemplo el 137Cs y el 90Sr. Éstos, llamados antropogénicos por su origen, agregaron cantidades pequeñas al inventario de radioactividad natural. El calor y la luz son tipos de radiación que pueden sentirse o verse, y por lo tanto ambos han sido reconocidos como parte del Universo desde hace mucho tiempo. Contrariamente, la radioactividad no puede detectarse por ninguno de los cinco sentidos y el hombre la descubrió y aprendió a detectarla, caracterizarla y cuantificarla recién a comienzos del siglo XX. En nuestra sociedad, los avances tecnológicos y científicos han marcado siempre un salto hacia adelante en la forma y la calidad de vida. El descubrimiento, y la posterior manipulación de la radioactividad, no han sido una excepción. Los avances en este campo han dejado profundas huellas en la sociedad. La salud humana no podría estar ajena a estos cambios. En efectolas técnicas de detección y control que emplean materiales radioactivos han permitido prolongar la vida. Sin embargo, el término radioactividad genera temor en la población y se la asocia sólo con el arsenal de bombas y los problemas a la salud y al medio ambiente que han ocasionado accidentes como el de la central nuclear localizada en Chernobyl-Rusia en 1986, los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki-Japón en 1945 y el accidente en la Central Nuclear de Fukushima-Japón en 2011. Peor aún, en el debate sobre el tema nuclear que se ha instalado desde hace décadas en la sociedad, se ha puesto mucho más énfasis en los aspectos negativos de la radiactividad que en su origen, las aplicaciones pacíficas y los logros alcanzados en este campo de la ciencia. Este debate sesgado sólo ha servido para confundir y atemorizar a la población. Haciéndonos eco de lo antes expuesto, este libro, basado en la experiencia de los autores como docentes, extensionistas e investigadores, es un desafío que pretende alfabetizar en temas relacionados con radioactividad en el medio ambiente, a estudiantes avanzados de grado y postgrado de carreras de ciencias exactas e ingeniería, a profesionales y a la sociedad. El libro contiene en los primeros capítulos una introducción a los conceptos básicos que permiten comprender que es la radioactividad, la interacción de la radiación con la materia y nociones de dosimetría y radioprotección. Otros capítulos cubren las bases de la detección de la radiación junto con métodos y regulaciones internacionales de monitoreo ambiental. También se presentan los ensayos nucleares realizados en el pasado y algunos accidentes que han dado lugar a contaminación ambiental. Finalmente se reseñan la legislación junto con una breve descripoción de la industria nuclear en Argentina y resultados de monitoreos radiológicos de aguas, suelos y leches realizados en Sud América. Por último, deseamos agradecer el apoyo sostenido de los alumnos de los cursos de grado y postgrado, a los pasantes y doctorandos por compartir nuestro entusiasmo en las tareas de monitoreo ambiental radiológico y en la alfabetización de alumnos y docentes de escuelas. También queremos poner de manifiesto nuestra gratitud al Instituto de Física La Plata-CONICET y al Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata por su apoyo en el trabajo desarrollado por los autores.