MAMÍFEROS FÓSILES DEL NOROESTE ARGENTINO: ÚLTIMOS AVANCES

D. A. GARCÍA LÓPEZ; P. E. ORTIZ; J. E. POWELL; M. J. BABOT; M. V. DERACO HERRERA, M.C. Y MADOZZO JAÉN; C. M. HERRERA; M. C. MADOZZO JAÉN

Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo, UN Tucumán

Jornada; IX Jornadas de Comunicaciones de la Facultad de Ciencias Naturales e IML y II Interinstitucionales Facultad - Fundación Miguel Lillo.; 2009

Facultad de Ciencias Naturales e IML - Fundación Miguel Lillo

El estudio de los mamíferos fósiles representa un tópico de gran importancia desde una perspectiva evolutiva, bioestratigráfica y paleoambiental. Los trabajos paleomastozoológicos que se desarrollan en la Facultad de Ciencias Naturales y en la Fundación Miguel Lillo incluyen estudios sistemáticos, filogenéticos, paleobiológicos y geológicos. En las dos últimas décadas el trabajo ha estado enfocado en los mamíferos del Paleógeno, Neógeno y del Cuaternario, recuperados a partir de la prospección de afloramientos en Tucumán, Salta, Jujuy, Santiago del Estero y Catamarca. El Paleógeno es un período muy importante en la historia de los mamíferos sudamericanos ya que documenta la aparición y diversificación de la mayor parte de los grupos extintos y actuales. Un importante yacimiento de este período corresponde a los afloramientos de la Formación Río Loro (Paleoceno; Tucumán), para la cual se han reportado ungulados primitivos sólo descritos para esa unidad. Los estudios realizados en otros niveles eocenos han revelado gran diversidad de mamíferos: marsupiales depredadores (1), diversas especies de notoungulados (2, 3) y enigmáticos cingulados. Áreas importantes en cuanto a la cantidad y calidad de los restos preservados son los valles de Santa María y del Cajón, donde afloran sedimentos neógenos y se registraron megaterios primitivos (4), dasipódidos (5), notoungulados (6) y roedores. En Tucumán, para sedimentos de edad equivalente, se han descrito marsupiales depredadores (7), roedores, cingulados y otros mamíferos. Entre los sedimentos cuaternarios estudiados se destacan los afloramientos del valle de Tafí (Formación Tafí del Valle) portadores de roedores y representantes de la megafauna extinta (megaterios, milodontes, gliptodontes, équidos y mastodontes). Los ensambles de roedores de esta unidad, al contar con numerosas especies vivientes, permitieron la reconstrucción de condiciones paleoambientales con alto grado de certidumbre (8, 9). Por su parte, la prospección reciente de sedimentos cuaternarios en Catamarca ha resultado en el hallazgo del primer úrsido conocido para el NOA (10). Niveles holocénicos en esta misma provincia han aportado restos de megaterios asociados a sus coprolitos (11) y una secuencia de micromamíferos correspondiente a los últimos 2000 años (12). Estos hallazgos están aportando valiosa información para el esclarecimiento de filogenias, la evolución de las comunidades en el continente y de sus paleoambientes asociados para los últimos 50 millones de años. Han permitido, además, el reconocimiento del NOA como un centro de alta diversidad y marcado endemismo durante el Cenozoico. La exploración de afloramientos adicionales potencialmente productivos supondrá una fuente inagotable de oportunidades para futuros estudios.