Procesos redox biocatalizados en sedimentos de cursos de agua de areas urbanas hiperdegradadas

PORZIONATO NATALIA; CANDAL ROBERTO; GUSTAVO CURUTCHET

Mar del Plata

Congreso; 1er Congreso Argentino de Ciencia y Tecnología Ambiental; 2012

Sociedad Argentina de Ciencia y Tecnologia Ambiental

El río Reconquista, considerado el segundo más contaminado de Argentina y emblema de los problemas ambientales del país, recibe el aporte de colectores pluviales y cursos de agua que atraviesan zonas de alta densidad poblacional y serios problemas ambientales (territorios hiperdegradados). Muchos de los tributarios de esta cuenca, reciben fuertes cargas contaminantes domiciliarias e industriales. Uno de ellos es el canal José León Suarez estudiado en este trabajo. Este curso de agua sale a cielo abierto en el barrio La Cárcova aproximadamente a 4,5 Km. de su desembocadura en el río Reconquista. Como medida de mantenimiento, periódicamente se realizan trabajos de dragado con la siguiente disposición del sedimento en zonas cercanas, utilizándolo como relleno. Dichas medidas sanitarias no son recomendables si no son tomados en cuenta ciertos factores de riesgo (acidificación, liberación de metales) que pueden inducir a un aumento en la bioaccesibilidad de contaminantes con el consiguiente impacto hacia la biota. Al encontrarse en un ambiente anaeróbico, los sedimentos actúan como sumidero de metales pesados y otros contaminantes que se encuentran asociados/adsorbidos/ (co)precipitados/ocluidos/incorporados en los mismos (Forstner; 2004), siendo la producción de sulfuros uno de los mecanismos fundamentales que influyen en la biodisponibilidad de los mismos. Existen numerosos estudios relacionados a esta capacidad de los sedimentos de interactuar con contamenantes y a la manera en que esta asociación convierte los contaminantes en formas menos bioaccesibles (Hatzinger; 1995). Dos grupos de bacterias son fundamentales en la regulación de los procesos de inmovilización y movilización de metales de los sedimentos (Di Nanno; 2009): las Bacterias Sulfato reductoras (BSR), cuyo metabolismo requiere en su respiración del sulfato como aceptor final de electrones generando gran cantidad de sulfuros, y las bacterias azufre oxidantes, quimioautótrofas que catalizan el proceso inverso, la oxidación aeróbica de compuestos reducidos de azufre, entre ellos sulfuros. En condiciones anaeróbicas es óptima la formación de sulfuros metálicos insolubles que también quedan depositados en los sedimentos. Al cambiar las condiciones del sistema a aeróbicas, como podría producirse ante un dragado, resuspensión o desecación, ocurre un cambio en las condiciones redox que induce a la oxidación del sedimento, cambio en la especiación y solubilización de metales, y ocasional acidificación del medio. Los efectos son el incremento de la bioaccesibilidad de metales peligrosos por la biota. Es fundamental entonces monitorear la variación en los sedimentos de parámetros indicadores de estos riesgos potenciales en cuencas contaminadas. En éste trabajo se determinó el riesgo de acidificación y liberación de metales peligrosos partiendo de la caracterización inicial de los sedimentos, llevada a cabo a través de ensayos estáticos: medición de materia orgánica oxidable, contenido de metales y de las especies del azufre, determinación de Capacidad de Consumo de Acido (ACC) y del Máximo Potencial de Generación de Acido (PA); y ensayos cinéticos relacionados con el estudio del comportamiento y dispersión de los contaminantes en el mismo ante un cambio en las condiciones rédox: resuspensión de metales y aparición de productos de la oxidación de sulfuros en frascos agitados (con y sin inóculo de Acidithiobacilus ferrooxidans)