LA PALEONTOLOGIA DE VERTEBRADOS EN EL CUATERNARIO DE LA PROVINCIA DE ENTRE RIOS (ARGENTINA): ESTADO ACTUAL Y PERSPECTIVAS

NORIEGA JORGE IGNACIO; FERRERO BRENDA SOLEDAD

Canoas, Rio Grando do Sul, Brasil

Workshop; Quaternário do RS: Integrando conhecimentos; 2007

El estudio de los vertebrados del Cuaternario del extremo austral de la Mesopotamia argentina, particularmente aquel referido a los mamíferos pleistocénicos de la provincia de Entre Ríos, ha experimentado un importante avance en los últimos diez años (véase, Noriega et al., 2004; Carlini et al., 2004). Los registros conocidos hasta ese momento se limitaban a antiguas citas (Ameghino, 1889; Frenguelli, 1920) o a esporádicos hallazgos (Tonni, 1982) que, cuantitativamente, no alcanzaban para elaborar un modelo acerca de la composición faunística del Pleistoceno de la región. En la actualidad, las continuas tareas de prospección y recolección paleontológica en distintas unidades geológicas del territorio entrerriano, junto con la intensificación en el estudio de ejemplares de antiguas colecciones, han permitido no sólo incrementar sustancialmente el registro de taxones ya conocidos para otras regiones, sino también reconocer otros nuevos (Carlini et al., 2002; Vucetich et al., 2005; Ferrero & Noriega, en prensa). En consecuencia, estos aportes al registro fósil desde la perspectiva sistemática han posibilitado la elaboración preliminar de hipótesis paleobiogeográficas y paleoambientales para el Cuaternario de este sector de la Mesopotamia. La mayoría de los taxones estudiados son mamíferos y, en menor medida, se reportan aves y reptiles. Los materiales proceden de tres unidades geológicas: La Fm. Arroyo Feliciano, que aflora en los ríos y arroyos tributarios del Paraná y Uruguay, con una amplia distribución en el territorio provincial; La Fm. El Palmar, limitada a la terraza más alta de la margen occidental del río Uruguay; y la Fm. Tezanos Pinto, representada en el sudoeste de Entre Ríos, tanto en los interfluvios (facies eólica) como en los valles (facies fluvial, suprayacente a la terraza conformada por la Fm. Arroyo Feliciano), aún más ricos en fósiles. Las distintas asociaciones cuaternarias reconocidas hasta el momento en Entre Ríos son referibles al lapso comprendido entre el Pleistoceno tardío e inicios del Holoceno (Edad Lujanense) a partir de las presencias confirmadas de Equus (Amerhippus) neogeus y Glyptodon perforatus. En tanto las faunas registradas en las formaciones Arroyo Feliciano y El Palmar son representativas de períodos cálidos y húmedos cercanos al último Interglacial, acordes con una ubicación cronológica vinculada a la base del Lujanense; aquella registrada en la Formación Tezanos Pinto correspondería al último Máximo Glacial, con una antigüedad cercana a la finalización del Lujanense. La fauna de mamíferos estudiada documenta una importante diversidad de linajes, así como la convivencia de mamíferos “autóctonos” y holárticos. Entre los primeros se identifican Notoungulata Toxodontidae, Litopterna Macraucheniidae, Xenarthra (Cingulata: Dasypodidae, Pampatheriidae y Glyptodontidae; Tardigrada: Megatheriidae Mylodontidae y Scelidotheriinae), y Rodentia Caviomorpha (Echimyidae, Myocastoridae, Octodontidae, Hydrochoeridae y Chinchillidae). Los taxones holárticos comprenden los Proboscidea Gomphotheriidae, Artiodactyla (Tayassuidae, Camelidae y Cervidae), Perissodactyla (Tapiridae y Equidae), y Carnivora (Ursidae, Canidae, Felidae y Mustelidae). Desde una perspectiva paleobiogeográfica, al analizar más detalladamente el elenco del Lujanense temprano a nivel de los géneros y especies representadas, observamos que su composición está definida por un núcleo típicamente pampeano y un importante aporte de elementos brasílicos (Noriega et al., 2004). La influencia brasílica  está marcada por las presencias del pampaterio Holmesina paulacoutoi (Scillato-Yané et al., 2006), un mústelido lutrino del género Pteronura (Carlini et al., 2002), Tapirus cf. terrestris (Noriega et al., 2004), una nueva especie de Tapirus (Ferrero & Noriega, en prensa) y el mastodonte Stegomastodon waringi (Ferrero, 2007). Esta fauna habitó en condiciones interglaciales en una sabana subtropical, con alternancia de pastizales y parches boscosos cerrados alrededor de importantes cursos de agua y ambientes lénticos (Noriega & Tonni, en prensa). Entre los reptiles se registran tortugas criptodiras como Trachemys cf. dorbignyi (Emydidae), una forma gigante de ?Chelonoidis sp. (Testudinidae) y numerosos dientes de Alligatoridae atribuibles a Caiman sp. Las aves están representadas únicamente por Geronogyps reliquus (Ciconiiformes Vulturidae). La asociación de mamíferos del Lujanense tardío representada por Camelidae, Cervidae, Felidae y Xenarthra (Cingulata y Tardigrada) es coherente con la fauna reconocida como típica del Lujanense en la región Pampeana asociada a condiciones climáticas más frías y áridas. La continuación y profundización de los estudios de geología y paleontología de vertebrados en el Cuaternario de Entre Ríos, sumados a los resultados locales aportados por otros grupos de investigación en otras áreas de Argentina y en los vecinos países de Uruguay y Brasil, abren una interesante perspectiva no sólo en la interpretación de la historia ecológico-evolutiva y biogeográfica de los taxones integrantes de las paleofaunas entrerrianas, sino también en el intento por lograr establecer las relaciones biogeográficas de la Mesopotamia en relación con otras unidades biogeográficas de Argentina y del resto de América del Sur durante dicho lapso del tiempo geológico.