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Se evaluó la interacción entre el proceso de degradación de restos orgánicos superficiales y del suelo (celulolisis) y la síntesis de materia orgánica estable del suelo (humificación) en sitios con y sin ganadería en la región árida central de Argentina, con la finalidad de establecer si el sobrepastoreo modifica el patrón de degradación/síntesis de la materia orgánica en el suelo. El estudio se realizó en el Chaco Árido de la provincia de Córdoba, en un sitio sin ganadería (Reserva provincial Chancaní), y en un sitio sobrepastoreado (60 años de ganadería sin manejo). En cada sitio se recolectaron 3 muestras compuestas (15 submuestras) de suelo (0-20 cm profundidad) y 3 de restos orgánicos superficiales (0.16 m2) durante la época seca (invierno) y la época húmeda (verano). Se determinó: a) en todas las muestras: humedad, abundancia, actividad y eficiencia (actividad/abundancia) de microorganismos celulolíticos; b) en los restos orgánicos: biomasa total y contenido de fibras insolubles y fenoles; y c) en el suelo: materia orgánica total y ácidos húmicos. La actividad celulolítica, fenoles y biomasa total de los restos orgánicos y contenido de materia orgánica y ácidos húmicos del suelo fueron mayores en el sitio sin ganadería. Se establecieron las siguientes correlaciones significativas: actividad celulolítica/fenoles (r=0,76), fenoles/humedad (r=-0,60), eficiencia celulolítica/ácidos húmicos (r=0,65). Calculado por hectárea, la disminución de 6576.52 kg en la biomasa de restos orgánicos en los sitios sobrepastoreado provoca pérdidas del 91,5% de la eficiencia celulolítica y 91.8% de aporte de fenoles, lo cual provoca un 68.1% menos de ácidos húmicos en el suelo. Nuestros resultados indican una estrecha interacción entre el proceso de celulolisis de restos orgánicos superficiales y el proceso de humificación en el suelo, y que el sobrepastoreo no modifica el patrón de esta interacción, pero si disminuye considerablemente la magnitud de ambos procesos.