Polímeros naturales para la obtención de materiales nanocompósitos

G. J. COPELLO

Buenos Aires

Simposio; I Simposio Internacional de Fitocosmética Sustentable; 2017

Hoy en día existe una creciente urgencia para desarrollar nuevosproductos de base biológica y otras tecnologías innovadoras quepuedan resolver la dependencia generalizada a los combustiblesfósiles. En términos sencillos, los materiales de base biológicaincluyen productos industriales típicamente derivados de laproducción alimentos agrícolas, pesqueros y ganaderos renovables,incluyendo madera y sus residuos, hierbas, cultivos y subproductos decultivos, entre muchos otros.Los biocompuestos ecológicos provenientes de las fibras derivadas delas plantas y plásticos derivados de los cultivos (bioplásticos)son materiales novedosos del siglo XXI y serán de gran importanciapara el mundo de los materiales, no sólo como una solución a lacreciente amenaza ambiental, sino también como una solución a laincertidumbre del suministro de petróleo. Los biopolímeros ahora están entrando en una fase de uso de mayorvolumen, y los polímeros que son biodegradables o basados en"materia prima" renovable podrían estar pronto compitiendocon materias primas plásticas como resultado del crecimiento de lasventas de más del 20-30% por año y la mejora en la economía de lasventas. Los mejores ejemplos de biopolímeros basados en recursosrenovables son: almidón, pectina, quitina, quitosano, queratina,plásticos celulósicos, polilácticos (PLA), plásticos de almidóny plásticos a base de soja. Los biopolímeros microbianossintetizados, es decir, los polímeros de polihidroxi alcanoatos(PHAs), también han atraído mucha atención recientemente. El usode materiales procedentes de recursos renovables está adquiriendomayor importancia y las principales industrias y fabricantes delmundo buscan reemplazar la materia prima basada en petroquímica concompuestos derivados de fibras naturales y biopolímeros.Juntocon el auge de los biopolímeros se da a su vez y por su lado el dela nanotecnología y los nanocompósitos. Podría decirse que lananotecnología, en combinación con polímerosnaturales, ayuda a compensar la brecha en el desempeño entre éstosy los polímeros sintéticos derivados del petróleo. Losnanocompósitos representan a la nueva generación de materialesbifásicos, asociando una matriz de soporte a nanofillers insertadosentre las cadenas del polímero. Los nanofillers pueden mejorar oregular las diferentes propiedades de los materiales en los que estánincorporados, tales como propiedades ópticas, eléctricas,mecánicas, térmicas o propiedades ignífugas, a veces en sinergiacon propiedades originales.Numerosos estudiosdemuestranlos beneficios de la obtención de nanocompósitos utilizandopolímeros naturales, no solo para la obtención de propiedadesfísicas sino también de propiedades químicas que permiten ampliaro potenciar la aplicación de los mismos.Elámbito de la cosmética no podía ser ajeno al surgimiento demateriales con las bondades de estos materiales. Económicos,escalables, biodegradables y biocompatibles, son propiedades quela cosmética no puede dejar pasar y tienecomo precursores en el mercado parchesde celulosa, quitosano y queratina, tantopara la liberación de principios activos como para la disminuciónde arrugas o amortiguación del estrés oxidativo en la piel. Esto essolo plantea el inicio de la aplicación deestos materiales.