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OBJETIVOS Evaluar el desarrollo de alteraciones cardiacas tempranas en ratas sometidas a una deficiencia moderada de zinc durante la vida intrauterina y la lactancia, considerando posibles diferencias entre sexos. MATERIALES Y METODOS Este trabajo de investigación fue realizado en la Cátedra de Fisiología de la Facultad de Farmacia y Bioquímica, Universidad de Buenos Aires, con una duración de aproximadamente un año. Ratas Wistar hembras fueron apareadas con machos Wistar durante una semana. Las hembras recibieron durante la preñez y la lactancia: dieta control (C, 30 ppm de zinc, n=9) o dieta baja (B, 8 ppm de zinc, n=9) en zinc. Las crías permanecieron con sus madres hasta los 6 o 21 días del nacimiento. Grupos: machos control (Cm); hembras control (Ch); machos bajos (Bm) y hembras bajas (Bh). Luego del sacrificio, se determinaron: peso corporal y cardiaco, diámetro mayor y menor de los cardiomiocitos mediante microscopia óptica y actividad de la óxido nítrico sintasa (NOS) cardíaca con L-(U14C)-arginina. El estrés oxidativo cardíaco se evaluó midiendo las sustancias reactivas del acido tiobarbiturico (TBARS), la concentración de glutatión (GLUT) y la actividad de la superóxido dismutasa (SOD), catalasa (CAT) y glutatión peroxidasa (GPx). Los datos fueron analizados usando ANOVA de dos variables, seguido del test de Bonferroni. RESULTADOS Bm y Bh presentaron menores pesos corporales y cardíacos que Cm y Ch a los 6 y 21 días, sin diferencias de sexo (tablas 1 y 2). A los 6 días, los cardiomiocitos de Bm y Bh mostraron un diámetro mayor elevado, respecto a sus controles. Bh mostró diámetros aumentados con respecto a Bm (tabla 1). A los 21 días, los cardiomiocitos de Bm presentaron un diámetro mayor y menor elevado que sus controles. Bh presentó el diámetro menor aumentado respecto a Ch. Estos parámetros fueron mayores en Bm respecto a Bh (tabla 2). La actividad de la GPx y el glutatión reducido fueron menores en los grupos Bm y Bh respecto de sus controles. No hubo diferencias en las actividades de CAT y SOD. Se encontraron diferencias de sexo en las concentraciones de TBARS (tabla 3). Bm y Bh presentaron menores actividades de la NOS cardíaca que Cm y Ch a los 6 y 21 días, sin diferencias de sexo (tabla 1 y 2). DISCUSION Nuestros resultados están de acuerdo con la hipótesis de programación fetal, que sugiere que un ambiente intrauterino adverso, como la deficiencia de zinc, da por resultado menores pesos corporales y cardíacos que ponen en marcha como respuesta compensatoria la remodelación hipertrófica de los miocitos durante la vida postnatal temprana. Estas alteraciones, junto con la disminución de la actividad antioxidante y de la NOS en el corazón, podrían ser uno de los mecanismos responsables de la programación del aumento de la presión arterial observada en la adultez. Las hembras deficientes muestran una compensación hipertrófica cardiaca más temprana y menor peroxidación lipídica que los machos. CONCLUSIONES Este trabajo demuestra que la deficiencia moderada de zinc en etapas críticas del desarrollo programa alteraciones morfológicas cardíacas tempranas, que muestran diferencias entre sexos y conducirían al desarrollo de hipertensión arterial en la adultez.