Análisis de restos asociados al esqueleto humano del sitio HMS Swift (1770)

M.S. MAIER; B.A. GÓMEZ; S.D. PARERA; C. VÁZQUEZ; D. ELKIN

Córdoba

Congreso; 3º Congreso Argentino de Arqueometría; 2009

El sitio arqueológico HMS Swift corresponde a los restos de una nave de guerra británica naufragada en 1770 en la ría Deseado (actual provincia de Santa Cruz). Su excavación es llevada a cabo por el equipo de arqueología subacuática del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano, y a lo largo de varias temporadas de campo se recuperó una importante colección arqueológica en extraordinario estado de conservación. Uno de los hallazgos más destacables consiste en un esqueleto humano completo, para el cual se ha postulado la hipótesis de que corresponde a uno de los dos infantes de marina reportados como fallecidos durante el naufragio. En este trabajo se describen las técnicas utilizadas en la caracterización de restos de fibras y restos de aparente origen metálico que se hallaron adheridos a distintos huesos de este esqueleto. Los restos de fibras adheridos al cráneo y a la escápula del esqueleto son de naturaleza proteica y, por consiguiente, de origen animal. Mediante hidrólisis ácida y posterior análisis por cromatografía en capa delgada de los aminoácidos constituyentes de la fibra, se la identificó como lana. El análisis por SEM-EDX de restos del textil de color rojo adherido a la escápula sugirió la presencia de un colorante orgánico. Para su identificación, la fibra fue hidrolizada en medio ácido y el colorante orgánico obtenido  fue analizado por cromatografía líquida de alta resolución en fase reversa. Se identificaron dos compuestos, alizarina y purpurina, por comparación con patrones de colorantes orgánicos naturales de color rojo. Ambos compuestos son componentes del colorante denominado madder, el cual se obtiene por extracción de las raíces de la planta Rubia tinctorum. Estos resultados sustentan la hipótesis de que el cuerpo corresponde efectivamente a un infante de marina, quien habría llevado puesto uniforme militar al momento del naufragio. Por otra parte, el análisis del material de aspecto metálico, que se hallaba adherido al peroné derecho de este individuo, reveló la presencia de plomo, estaño y antimonio. Este análisis se llevó a cabo empleando fluorescencia por rayos X con geometría de reflexión total (TXRF). Distintas aleaciones realizadas con estos elementos eran conocidas para la época considerada, lo cual se discute en función del contexto arqueológico al cual se asocia en el presente caso.