Pruebas de agresión en la hormiga argentina en su rango nativo: influencia de variables ambientales en el levantamiento de gáster

NURIA MORROW GALLI; ROXANA JOSENS

Congreso; IX Congreso Argentino de Entomología; 2015

En estudios con algunas especies de hormigas es frecuente la utilización de ensayos de agresión entre dos individuos en una arena neutra para verificar si estos pertenecen o no a una misma colonia o supercolonia (definida como nidos distantes entre sí que no presentan agresión). Generalmente los comportamientos observados se categorizan dentro de una escala de agresión creciente, en la cual el levantamiento del gaster es contemplado como el nivel mínimo dentro de los comportamientos considerados agresivos. Con la hormiga argentina, Linepithema humile, los ensayos de agresión son experimentos comportamentales frecuentemente utilizados para caracterizar la estructura poblacional que presenta, tanto en su rango de invasión como nativo, y tienen una alta correlación con las diferencias presentes en los perfiles cuticulares de las supercolonias analizadas, así también como con sus perfiles genéticos. En otros himenópteros sociales, como la abeja Apis mellifera, se conoce que las variables ambientales pueden afectar los niveles de agresión en las colmenas, por lo cual resultaría importante evaluar si esto mismo sucede en hormigas. El objetivo de este trabajo fue analizar la ocurrencia del levantamiento de gaster en estudios de agresión en relación con variables ambientales para Linepithema humile dentro de su rango nativo. Se realizaron ensayos de agresión 1 vs 1 entre hormigas provenientes del mismo nido, el cual se mantuvo en laboratorio, bajo condiciones controladas de temperatura y humedad. Se realizaron 5 repeticiones diarias, durante 24 días diferentes (entre los meses Mayo y Julio del 2014). Se tomó registro de la hora del día, temperatura y humedad relativa in situ, y posteriormente se obtuvieron los registros de las variables ambientales a partir de una estación climática de la FCEN (Ciudad Universitaria, UBA) ubicada a menos de 100mts del lugar de experimentación. Los resultados mostraron que el levantamiento de gaster puede suceder frecuentemente entre dos hormigas de una misma colonia que son sometidas a la manipulación propia de las pruebas de agresión. Su ocurrencia estuvo asociada a valores de humedad relativa externa, siendo mayor con niveles superiores al 80% de HR. No hubo una relación con las demás variables ambientales registradas. Por lo tanto, para Linepithema humile en su rango nativo, el levantamiento del gaster durante un ensayo de agresión no indica necesariamente la pertenencia de las hormigas a supercolonias diferentes, y por lo tanto no resultaría ser un comportamiento fiable para caracterizar la estructura poblacional de esta especie. En este caso, se sugiere que el levantamiento del gaster fue un indicador de estrés o grado de alerta de las hormigas que se evaluaron y que su ocurrencia fue inducida por el contexto novedoso de la arena de la prueba de agresión, y no por la constitución particular del perfil cuticular de la hormiga con la que fue enfrentada.