ECOLOGÍA COGNITIVA EN LA ABEJA MELIFERA: UN ESTUDIO DE COMPORTAMIENTO EN UN ECOSISTEMA AGRÍCOLA

, FARINA WM

Montevideo

Jornada; IV Jornadas Uruguayas de Comportamiento Animal; 2013

Universidad de la Republica

La abeja Apis mellifera es un excelente modelo para estudiar fenómenos cognitivos desde diferentes perspectivas. Por su naturaleza social, la adquisición de información no solo tiene lugar mientras la abeja recolecta recursos en el exterior, sino también dentro de la colmena, lugar donde converge la información proveniente de diversas fuentes de alimento explotadas en simultáneo. Bajo condiciones naturales, los recursos disponibles son fluctuantes y las abejas melíferas acompañan estas variaciones con su conocida plasticidad conductual. Sin embargo, la mayoría de los estudios que abordan estos tópicos han sido realizadas bajo condiciones de laboratorio, siendo muy escasos aquellos que evalúan los cambios de conducta de este importante polinizador a campo. Para abordar esta problemática analizamos el comportamiento de la abeja melífera en un ecosistema agrícola mixto de manzana (Malus domesticus) y pera (Pyrus communis), el cual requiere de estos insectos como principal polinizador. Ambos cultivos a menudo coexisten, aunque con periodos de floración ligeramente desfasados. Este escenario brinda la oportunidad de estudiar cómo los cambios ambientales influyen sobre la conducta de la abeja en términos de aprendizaje y discriminación de los olores florales presentes a lo largo del periodo de floración. Mediante un estudio que abordó ensayos controlados de conducta y evaluaciones a campo, se determinó que las abejas prefieren recolectar el polen de las flores de pera y el néctar de las de manzano. Las preferencias recolectoras observadas en las flores durante el periodo de floración correlacionaron positivamente con los patrones de respuesta observados en la entrada de las colmenas ubicadas en el cultivo y al evaluar las respuestas de las abejas capturadas en dichas colonias y expuestas a los aromas de ambas flores en un dispositivo que permite evaluar la Respuesta de Extensión de Probóscide (REP) a dichos olores en sujetos amarrados. Al evaluar las REPs en individuos condicionadas bajo este protocolo experimental, las abejas pudieron establecer memorias olfativas especie-específicas cuando una de las especies florales dominaba el huerto, pero esta respuesta se modificó al solaparse ambas floraciones. Este abordaje nos permitió no solo evaluar las habilidades cognitivas de las abejas melífera a campo, sino que también facilitó el desarrollo de nuevas herramientas que apuntan a incrementar la eficiencia polinizadora de la abeja melífera en estos ecosistemas agrícolas. Algunos de estos avances serán presentados en esta exposición.