Variables ambientales que se asocian a la presencia del gato andino y su presa principal, el chinchillón, en Patagonia norte

GLEISER, R.M.; WALKER, R.S.; PALACIOS, R.

Congreso; xxxii Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2019

El gato andino (Leopardus jacobita) es la especie de felino con mayor riesgo de extinción del continente americano. En Patagonia norte los únicos estudios existentes sobre la especie indican que posee características genéticas únicas. Habita en ambientes áridos y fríos caracterizados por planicies atravesadas con afloramientos rocosos donde se albergan presas potenciales, siendo el chinchillón, un roedor específico de roquedales, el que aporta mayor biomasa a su dieta. La vinculación de ambas especies con ambientes rocosos hace que sus poblaciones se encuentren naturalmente fragmentadas. Se utilizaron Índices de Calidad de Hábitat derivados de Funciones de Selección de Recursos siguiendo un modelo de hábitat usado versus disponible, para determinar la relación entre el gato andino, el chinchillón y variables ambientales en Patagonia norte, y generar modelos predictivos de presencia de ambas especies. Los modelos obtenidos indican mayor probabilidad de ocurrencia de chinchillón en zonas elevadas y con pendiente pronunciada, distantes de puestos y cercanas a áreas de alta productividad primaria nativa, mientras que la probabilidad de presencia de gato andino se incrementa con la rugosidad del terreno y con la cercanía a los puestos. Los roquedales, significativos para ambas especies, producen heterogeneidad en el paisaje que se expresan como variaciones en la pendiente y la rugosidad. El efecto opuesto de los puestos en la presencia de ambas especies sugiere menos chinchillones en áreas con más gatos andinos, lo que derivaría en que el gato deba capturar otras presas. Si esas presas son especies nativas, es esperable que se incremente la competencia intragremio con otros carnívoros. Si el gato opta por presas como el ganado, se incrementará el conflicto con el hombre, resultando en una mayor presión de caza y persecución. Se discuten consideraciones relevantes para la conservación de ambas especies.