¿Qué determina los niveles de agresión en las hormigas? Relación con el nicho ecológico y el tamaño corporal

CAGNOLO, L; TAVELLA, J.; ALVAREZ-PRINGLES, P

Puerto Iguazú

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Las hormigas son animales dominantes, funcional ynuméricamente, en los ecosistemas terrestres. Sus ensamblesusualmente presentan una estructura espacial particionada,denominada ?mosaico?, en la cual las especies dominantestienen territorios no solapados en los que coexisten conespecies subordinadas. Dado que varias especies de hormigaspueden coexistir, deberían existir características que permitanexplotar los recursos diferencialmente. En cuanto a esto, lasdistintas especies de hormigas exhiben una gran variabilidadde forma, tamaño y conducta. En base a estas característicasconstruimos grupos funcionales (GF) de hormigas para evaluarsi la cercanía en el espacio de nicho de las diferentes especiesimplica un aumento en la agresividad mutua. Para construirlos GF recopilamos información bibliográfica sobre la historianatural y medimos el tamaño corporal de ejemplares dediferentes especies del Chaco Serrano de Córdoba. Luegocolectamos individuos de 18 especies y los enfrentamos dea pares de especies en experimentos arena. En cada arenacolocamos cinco individuos de cada especie registrando elnúmero de comportamientos agresivos y evasivos. Evaluamossi el número de comportamientos agresivos se correlacionóy de qué manera, con el tamaño de las especies, y al mismotiempo si se correlacionó inversamente con la distancia delas especies en el espacio multivariado de nicho. Además,evaluamos si el número y tipo de comportamiento variabasi enfrentábamos especies de un mismo o de distintos GF.No encontramos relación entre la diferencia de tamañode las especies y su nivel de agresividad sino que esta secorrelacionó directamente con el tamaño de las mismas.También encontramos que las especies eran más agresivasentre sí cuanto más cercanas en el espacio de nicho estaban.Coincidentemente, al enfrentar especies de un mismo GFocurrieron un mayor número de eventos comportamentalestanto de agresión como de evasión que al enfrentar especiesde distintos GF. Nuestros resultados sugieren dos reglasde ensamblaje que podrían determinar la coexistencia deespecies de hormigas en el Chaco Serrano de Córdoba: (1) lasespecies de gran tamaño son más agresivas y (2) las especiesque ocupan el mismo espacio de nicho son más agresivasentre sí, por lo que estas especies deberían segregarseespacial o temporalmente para evitar la competencia.