Desertificación en Pastizales Naturales del Sudoeste Bonaerense

DISTEL, R.A.

Bahía Blanca

Congreso; Primer Congreso sobre Desertificación de la Provincia de Buenos Aires; 2010

Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible (OPDS) de la Provincia de Buenos Aires

Conferencista Invitado En condiciones naturales los pastizales en la región presentaban una cobertura herbácea espacialmente homogénea, y una baja densidad de arbustos. Los disturbios estaban limitados al pastoreo del guanaco y al fuego, que recurría cada cinco a diez años. La competencia de los pastos y el fuego prevenían el incremento de los arbustos. Desde la introducción del ganado doméstico a principios del siglo pasado ha habido una sobreexplotación del pastizal, y una reducción en la frecuencia del fuego. El sobrepastoreo, en interacción con la exclusión del fuego y las sequías, representa la causal primaria de la degradación del pastizal. Al presente, los pastizales se encuentran en una condición regular o mala, quedando reflejado en el reemplazo de pastos perennes palatables por pastos perennes de baja palatabilidad o especies anuales, incremento marcado en la densidad y cobertura de arbustos, formación de islas de vegetación esparcidas en una matriz con baja cobertura vegetal, desnudamiento y erosión del suelo.  La estrategia de recuperación de los pastizales degradados debe considerar la extensión espacial de las propiedades, y los costos asociados. Desde esta perspectiva, la quema controlada representaría una alternativa factible. El uso del fuego como herramienta de manejo permitiría revertir la dominancia de las especies indeseables, y facilitaría la redistribución de recursos (sedimentos, materia orgánica, semillas) desde las zonas vegetadas a zonas aledañas desprovistas de vegetación vía la acción del viento o del agua de lluvia posterior a la quema. Esta estrategia debe ir acompañada del control del pastoreo, para permitir la recuperación de la vegetación.    La utilización sostenible del pastizal recuperado requiere un control apropiado de la carga animal y del pastoreo. Dado la recurrencia de las sequías en la región, una estrategia adecuada sería mantener una carga animal conservadora, ajustada a condiciones de sequía ordinaria. En los años húmedos el sobrante de pasto permitiría la recuperación del vigor de los mismos o podría destinarse a quemas controladas, engorde de animales de descarte o recría de animales jóvenes. En situaciones de sequías extraordinarias sería importante el retiro de los animales a tiempo para evitar o atenuar el deterioro del pastizal. Por otra parte, la estrategia del pastoreo debería estar basada en el mantenimiento del vigor de los pastos, para permitir la expresión del potencial productivo, la capacidad reproductiva y la habilidad competitiva. La táctica para realizar la estrategia es el mantenimiento de una biomasa residual mínima para la protección de los pastos y del suelo, y periodos de descanso apropiados para la recuperación de los pastos luego de la defoliación. Esto último requiere la operación de un sistema de pastoreo rotativo eficiente.