Boratos del NOA: de la mina al producto útil.

TINTE, MARÍA; E MATTENELLA, LILIAN; FLORES, HORACIO RICARDO

Buenos Aires

Congreso; XXII Congreso Interamericano de Ingeniería Química; 2006

AAIQ - CIIQ - IACChE

RESUMEN En el noroeste argentino se encuentran los principales yacimientos de boratos de Sudamérica y terceros en el mundo. Su explotación e industrialización transformó a la región en un importante centro de producción y exportación de boratos crudos, de sus concentrados, calcinados, fritas y refinados que son exportados a 34 países de los 5 continentes. Los destinos de estos productos son: la industria de cerámicos azulejos y enlosados, la industria del vidrio (cristales, fibras de vidrio textil y para aislamiento térmico, vidrios al borosilicato, vidriados), la industria de los detergentes y blanqueadores, la agricultura, la metalurgia y muchos otros. El precio de los productos del boro depende de sus contenidos en B2O3 e impurezas. Por esta razón los "refinados", productos puros obtenidos por precipitación a partir de sus soluciones, poseen mayor precio que los calcinados (concentrados anhidrados y en ciertos casos fundidos como "fritas"), siendo los concentrados los productos de menor valor. En este trabajo se presenta como introducción, un completo panorama del estado del arte de la industria boratera nacional, tanto histórico como de su tendencia actual. A continuación y basándose en los precios de comercialización de la oferta regional de boratos, se analiza la conveniencia económica de emplear los mismos como materia prima para la obtención de productos del boro de alto valor agregado, no producidos en el país, y cuyo precio es tan dependiente del grado de pureza como del destino específico (uso) que fija las especificaciones técnicas a cumplir. Es el caso del borato de cinc para ignífugos (retardante del fuego empleado en telas, plásticos y aglomerados), del perborato de sodio (empleado en la  fórmula de detergentes y blanqueadores) y de los concentrados aglomerados (pelets para micronutrientes del suelo, de liberación lenta) para agricultura, entre otros. También se demuestra la factibilidad técnica de llevar a cabo una producción local de algunos de estos boratos especiales, con tecnología y equipamiento propios. Con ese fin, se están montado en el Instituto de Beneficio de Minerales (INBEMI - UNSa) circuitos de tratamiento a escala piloto que permitirán tanto una demostración práctica del proceso como la formación recursos humanos para llevarla a cabo. El trabajo brinda un completo panorama del método y equipamiento necesario para la obtención de los productos de la oferta actual como de algunos de alto valor agregado cuya producción se sugiere. Esto abre una oportunidad muy interesante para la participación de PyMEs orientadas a la producción de volúmenes relativamente pequeños de boratos de alto valor que permitirá, además de lograr la diversificación de la industria boratera, generar empleos, ampliar mercados y mejorar la capacidad exportadora de la región y del país. En pos de persuadir a los productores mineros y a pequeños empresarios, de que estos productos de alto precio pueden obtenerse con materia prima local, con tecnología disponible en el país y con una moderada inversión en equipamiento se desarrollan en el INBEMI dos proyectos de investigación: PIEI Nº 02 del CIUNSA y PFIP 2005-1 del COFECIT. Los mismos tienen como objetivos: i) Identificar los productos del boro de alto valor comercial y sus especificaciones técnicas. ii) Desarrollar tecnologías apropiadas para la producción limpia del borato seleccionado. iii) Promover la creación de microempresas para la fabricación de los nuevos productos. iv) Capacitar al personal profesional y técnico de las empresas interesadas, en los aspectos teórico-prácticos (tanto de planta como de laboratorio) para la obtención de boratos de alto valor agregado. Keywords: Boratos, Boratos Especiales, Beneficio de Minerales, Noroeste Argentino, Comercialización Keywords: Boratos, Boratos Especiales, Beneficio de Minerales, Noroeste Argentino, Comercialización