Aprovechamiento de efluentes de la industria boratera.

MATTENELLA, L. E; RIVEROS ZAPATA, A. N.; FLORES, H. R.; KWOK, L.H.

Mar del Plata

Congreso; VI Congreso Argentino de Ingeneiría Química; 2010

Asociación Argentina de ingenieros Químicos (AAIQ)

Argentina es el tercer productor mundial de boratos (10,4%). Los boratos son la principal producción minera no metalífera de la Provincia de Salta, además de las sales de litio. Los minerales más importantes que se explotan industrialmente son ulexita (borato de sodio y calcio), colemanita (borato de calcio), hidroboracita (borato de calcio y magnesio) y tincal (borato de sodio). La producción anual de boratos supera las 300.000 t/año. A partir de estos se producen derivados como el ácido bórico, bórax penta y decahidratado, ulexita anhidra, y boratos especiales. Los efluentes, sólidos, líquidos y gaseosos de la industria boratera, como cualquier otro efluente industrial, conllevan riesgo ecológico. De acuerdo a sus características pueden ser pasivizados o tratados para minimizar el impacto medioambiental mediante el reciclado de flujos en las plantas de producción, la reingeniería de operaciones y procesos, y el empleo de los efluentes como materia prima para productos alternativos. Uno de los segmentos más importantes del beneficio de menas de boratos, que aumenta el valor agregado de la misma, es la producción de acido bórico, proceso que genera efluentes sólidos y líquidos. Los sólidos son barros insolubles procedentes de la etapa de lixiviación de la materia prima (ulexita) con un ácido mineral (sulfúrico o clorhídrico). Están constituidos fundamentalmente por arcillas, arenas y yeso (natural o el generado por el empleo de ácido sulfúrico). Su disposición en diques de colas es una fuente potencial de contaminación del suelo con boro. Los efluentes líquidos provienen de purgas y residuos de lixiviación. Otras áreas de aplicación abordadas son la de formación de pelets de micronutrientes de boro, a fin de valorizar menas almacenadas y productos intermedios de baja ley de boro, o con contenidos de hierro excesivos para la industria vidriera, cerámica y esmaltados, no comercializables en el mercado de boratos, y la separación de sulfato de sodio a partir de las soluciones residuales de la producción de ácido bórico.En este trabajo se presentan resultados de los estudios realizados empleando barros boratados humectados con los líquidos de purga como materia prima para la obtención de productos de barro cocido (ladrillos comunes, cerámica rústica, etc.) y del grado de vitrificación alcanzado en función de la temperatura del horno, como también las propiedades de los micronutrientes obtenidos con boratos de baja ley. Las aplicaciones de los residuos de la industria boratera en productos útiles para el hombre muestran una alternativa interesante de cuidado del medio ambiente y de dar valor agregado a boratos de baja ley no comercializables a través de micronutrientes de boro.