Caracterización fisicoquímica y microbiológica de un río de uso recreativo en La Caldera, Provincia de Salta, durante la primera ola de COVID-19

DIEGO GASTÓN SANGUINO JORQUERA; RAJAL, VERONICA BEATRIZ; MAIDANA KULESZA, MARÍA NOEL; POMA, HUGO RAMIRO

La Plata

Congreso; V Congreso Argentino de Microbiología Agrícola y Ambiental; 2021

La pandemia ocasionada por SARS-CoV-2 aceleró la búsqueda de sistemas de detección del virus en la población. Aunque una estrategia muy empleada en el mundo fue el monitoreo de aguas residuales, como muestras poblacionales anónimas, en algunos lugares se evaluó la presencia del virus en ríos impactados por esas aguas. Los ríos de uso recreativo tienen un rol importante en el esparcimiento de las personas, y tal es el caso del río La Caldera en la provincia de Salta, Argentina, seleccionado para este estudio por ser un río que no recibe descargas de aguas residuales crudas o tratadas. Los objetivos del presente trabajo fueron: 1) caracterizar el agua del río mediante parámetros fisicoquímicos y microbiológicos y en base a ellos evaluar su calidad para usos recreativos, y 2) evaluar la presencia del SARS-CoV-2 en las muestras de agua. Se realizó el monitoreo del río La Caldera durante el período comprendido entre julio y diciembre del año 2020 (se registró el pico de casos de COVID-19 en setiembre de 2020), en el que se recolectaron un total de 15 muestras. En el sitio de muestreo se midieron las variables fisicoquímicas: turbidez, conductividad, pH y temperatura, mediante una sonda multiparamétrica. Además, se colectó 1 L de agua para realizar una caracterización microbiológica de las muestras en el laboratorio. Se determinaron bacterias del grupo coliformes totales y coliformes termotolerantes mediante el método de tubos múltiples, y Escherichia coli y enterococos mediante recuento en placas en medios selectivos. En simultáneo se tomaron muestras de 20 L de agua que se concentraron mediante ultrafiltración empleando un módulo de fibra hueca, hasta unos 80 mL finales. A partir de los concentrados obtenidos se realizó la extracción de ARN que luego se utilizó para la detección de SARS-CoV-2 mediante RT-qPCR en un tubo. El análisis de los datos se realizó con el programa libre RStudio. No se encontraron diferencias significativas en cuanto a las variables fisicoquímicas o microbiológicas determinadas durante el monitoreo. Las concentraciones de bacterias indicadoras estuvieron dentro de los valores aceptables para el uso recreativo, con excepción de un único evento de muestreo en que la concentración de enterococos excedió el límite establecido. Sin embargo, y a pesar del cumplimiento de los estándares de calidad microbiológica, se detectó la presencia de SARS-CoV-2 en siete de las muestras (47%) analizadas y la carga viral fluctuó entre 5,0x103 y 2,3x104 cg/L. Estos resultados confirman, por un lado, que las bacterias indicadoras no permiten predecir la calidad viral de las aguas. Por otro lado, aunque el río no recibe descargas directas identificadas de aguas residuales (crudas o tratadas) la presencia del SARS-CoV-2 evidencia la existencia de fuentes de contaminación fecal difusas o de actividades humanas realizadas por personas infectadas, que deberían ser controladas.