Desinfección Solar de Aguas por Fotólisis y Fotocatálisis: Aplicación en Tucumán, Argentina

POWELL, P.; LITTER, M. I.; APELLA M. C.; BLESA, M. A.

Cáceres

Congreso; IV Congreso Iberoamericano de Física y Química Ambiental; 2006

Sociedad Iberoamericana de Física y Química Ambiental

Gran cantidad de enfermedades que afectan principalmente a áreas rurales de países en desarrollo son causadas por microorganismos patógenos transmitidos por el agua. Anualmente se registran de 6 a 60 millones casos de enfermedades gastrointestinales, las cuales pueden llegar a ser fatales, especialmente en caso de niños y ancianos. Las aguas de las áreas rurales pueden presentar una gran variedad de microorganismos, como bacterias, virus, y protozoarios, debidos a una combinación de factores socioeconómicos, ambientales y geopolíticos.       La desinfección solar por fotólisis (SODIS) y fotocatálisis heterogénea solar (FHS) son métodos de Punto de Uso efectivos, económicos y de fácil aplicabilidad en áreas de escasos recursos que no cuentan con red de agua potable.       En el presente trabajo se realizaron estudios orientados a validar las tecnologías SODIS y FHS. En el último caso, se usó TiO2 Degussa P-25 como catalizador adherido a diferentes soportes (pared de botellas PET y esferas de porcelana). Los ensayos se realizaron en aguas sintéticas (composición química semejante a aguas naturales, cargadas con bacterias del grupo de las coliformes) y naturales extraídas de varios pozos de la localidad de Los Pereyra (Tucumán, Argentina). Los microorganismos indicadores de contaminación fueron coliformes totales y fecales, Enterococcus faecalis y eventualmente Pseudomonas aeruginosa. Su enumeración se realizó mediante la Técnica de la Membrana Filtrante.      La eficacia de las dos metodologías, sobre la desinfección bacteriana, se evaluó considerando: cantidad de energía depositada (que depende de la intensidad de la radiación y del tiempo de exposición); b) temperatura; c) turbidez de las muestras de agua; d) pH; e) tipo de soporte del fotocatalizador y concentración del mismo unido a perlas de porcelana; f) variación de la enumeración bacteriana en períodos posteriores a la irradiación (efecto de protección residual de la FH frente a la recuperación del desarrollo microbiano).       Ambas tecnologías brindaron niveles de desinfección aceptables después de 4 h de exposición a la radiación solar en primavera, verano y otoño, y cierta protección residual contra el aumento de la población bacteriana durante las 24 h siguientes al tratamiento (especialmente en las muestras de agua sintética). Las variaciones en los valores iniciales de pH, conductividad, oxígeno disuelto y concentración bacteriana no influyeron en la eficiencia del proceso de desinfección en ninguno de los casos.       La principal ventaja de SODIS es su simplicidad y la de FHS es la mayor versatilidad ya que además permite la destrucción de contaminantes químicos. La destrucción microbiana, por el efecto combinado de SODIS y de ésta mediada por TiO2, es conceptualmente interesante porque los mecanismos de protección de las bacterias podrían hacer a las mismas resistentes al ataque por solo una de las técnicas.