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Es sabido que con el envejecimiento aumenta la incidencia de enfermedades neurodegenerativas, siendo el hipocampo una de las regiones más afectadas, lo cual se asocia a una pérdida progresiva de memoria. La rata hembra senil Sprague-Dawley de 29-31 meses, es un excelente modelo de neurodegeneración espontánea con la edad. En experimentos previos hemos demostrado que la terapia génica intrahipotalámica con el factor de crecimiento insulino-símil tipo 1 (IGF-1) restaura los valores de prolactina de los animales seniles, y que la terapia génica intracerebrovetricular (icv) con IGF-I restaura parcial pero significativamente la aptitud motora de estos animales. Estudios de otros laboratorios en la rata senil demostraron que la administración icv de IGF-1 restaura parcialmente su déficit cognitivo. Con el objetivo futuro de realizar terapia génica neuroprotectora para IGF-1 en el hipocampo de ratas seniles, procedimos a caracterizar la aptitud nmemónica de estos animales empleando un test de memoria espacial, el laberinto de Barnes, que es una plataforma circular con 20 orificios donde los animales tienen 60 segundos para recordar la ubicación de una caja de escape que se encuentra emplaza en uno de ellos. Los entrenamientos con caja se realizaron durante tres días, seguidos de dos ensayos de prueba sin caja. Estudiamos ratas hembras jóvenes de 6 meses; y seniles de 26 y 30 meses. Al finalizar el entrenamiento todos los animales de 6 y 26 meses cumplieron con la prueba versus el 80% de las ratas de 30 meses. Cuando los animales fueron sometidos a un ensayo de prueba sin caja con la mitad del tiempo para encontrar el agujero meta, alrededor del 80% de los animales de 6 y 26 meses completaron la prueba, versus solo un 35% de los animales de 30 meses. Concluimos que los animales de 30 meses presentan un importante déficit cognitivo para completar el ensayo de prueba, y que los animales de 26 meses de edad presentan sutiles diferencias cognitivas con los animales jóvenes.