La biota de los ríos: los microorganismos autotróficos

GOMEZ, N,; DONATO, J.C; GIORGI, A; GHUASH, H; MATEO, P.; SABATER, S.

Conceptos y técnicas en ecología fluvial

Fundación BBVA

Lugar: MADRID; Año: 2009; p. 231 - 254

Las algas son organismos eucariotas o procariotas, uni o pluricelulares, sin estructuras de conducción, que presentan un amplio rango de tamaños. Estos productores primarios habitan una gran variedad de ambientes acuáticos. Algunos conforman el plancton, que es el conjunto de organismos que viven suspendidos en la masa de agua, y otros el bentos, o conjunto de organismos asociados al fondo o a plantas u objetos sumergidos (Wetzel 2001). La mayoría de las algas bentónicas están representadas por cianobacterias (llamadas cianófitas en la terminología botánica), algas verdes (clorófitas), diatomeas (bacillariófitas) y algas rojas (rodófitas). Por la cantidad de especies y la diversidad de sus formas de vida, las diatomeas son el principal grupo de algas en los ríos (Sabater 2008). En relación con el tipo de sustrato al que se asocian, distinguimos las algas epífitas (sobre la vegetación sumergida), las algas epipélicas (en sedimentos blandos limoarcillosos), las algas epilíticas (sobre sustratos duros) y las algas epipsámicas (asociadas a sustrato arenoso). En términos generales, las algas bentónicas tienen altas tasas de renovación y poseen estrategias vitales oportunistas que les permiten explotar con éxito diversos hábitats (Biggs 1996). Cuando los ríos tienen un flujo muy lento, mayor profundidad o altas concentraciones de nutrientes, el plancton puede alcanzar una importancia destacada. Todos los grupos de algas fluviales presentan clorofila a como pigmento fotosintético mayoritario. Las cianobacterias presentan, además, ficocianinas y ficoeritri- na como pigmentos accesorios. Suelen frecuentar ambientes que sufren desecación y aguas con altas concentraciones de nutrientes, principalmente fósforo, aunque algunas especies dominan en aguas oligotróficas. Los euglenófitos presentan clorofila a y b, y suelen habitar ambientes con alto contenido de materia orgánica disuelta. Las clorófitas comparten con los euglenófitos la presencia de clorofila a y b. Algunos géneros como Oedogonium, Stigeoclonium y Cladophora pueden observarse a simple vista, ya que alcanzan varios centímetros. Las diatomeas presentan clorofila a y c, y fucoxantina como pigmento accesorio, que les otorga una coloración verde amarronada. Las rodófitas (como Batrachospermum e Hildenbrandia) presentan clorofila a, ficocianina y ficoeritrina, siendo el predominio de esta última la que les otorga su característica coloración  rojiza. En este capítulo se exponen  técnicas de campo y laboratorio tendientes a estudiar los productores primarios de las aguas corrientes.