Desarrollo de herramientas químicas y biológicas para la valorización del glicerol

BECCARIA, A.; GUERRERO, S.; IGLESIAS, A.; COMELLI, R

Santa Fe

Congreso; III Congreso Nacional de Extension Universitaria: “La Integración, Extensión, Docencia, e Investigación, Desafíos para el Desarrollo Social”. Eje Temático: Ciencia, Tecnología y Sociedad; 2009

Universidad Nacional del Litoral

Actualmente es crítica la situación relacionada al uso de combustibles fósiles, por la escasez del recurso y el impacto climático. La producción de biodiesel es una alternativa para atenuar tal problema pero genera como subproducto glicerol, el que más allá de su uso farmacéutico se convertiría en desecho. Así, el desarrollo de estrategias para convertir al glicerol en otros compuestos con valor agregado es de sumo interés para los actores económicos relacionados con la producción de biocombustibes y favorecería un desarrollo económico y medioambiental sostenible a partir de utilizar materias primas renovables. Se contactaron actores del ámbito productivo quienes manifestaron interés en la temática y en el uso de resultados, como ASAGA a través de su Área de Investigación y Desarrollo, productores de biodiesel (identificando grandes productores, empresas vinculadas a aceiteras, y pequeños y medianos con plantas de escala media-reducida que necesitan mejorar el balance económico de producción del biocombustible), y empresas vinculadas a combustibles. En este marco y considerando la convocatoria CAI+D Orientados de UNL, experiencia pionera en el país, se analizó con la Dirección de Proyectos de la Secretaría de Ciencia y Técnica y la Dirección del CETRI, ambas de UNL, la factibilidad de presentar la temática, evaluando estrategias para la extensión de resultados. El objetivo general es contribuir al desarrollo de alternativas tecnológicas para valorizar el glicerol a través de su conversión en compuestos con valor agregado, comparando síntesis catalíticas y biocatalíticas. Los objetivos específicos son: producir 1,3-propanodiol (por fermentación e hidrogenólisis) y dihidroxiacetona (por oxidación selectiva y enzimas recombinantes); seleccionar catalizadores/microorganismos aptos y condiciones de operación; análisis de prefactibilidad económica de los procesos y transferir los resultados. El desarrollo del proyecto requiere alcanzar objetivos con fuerte incidencia de parte experimental. La selección de materiales y los aspectos sobre los que se realiza aporte de conocimientos se basó en un profundo y detallado análisis de bibliografía, que incluyó la búsqueda de patentes realizada por el Área de Propiedad Intelectual del CETRI, y en la experiencia propia de los grupos. La metodología para desarrollar el trabajo experimental se sustenta en una base teórica sólida, siendo importantes los conocimientos adquiridos en preparación, caracterización y evaluación de catalizadores, microorganismos, genes y enzimas, favoreciendo el reciclo de información y el rápido análisis de resultados. La importancia del 1,3-propanodiol y la dihidroxiacetona es sus aplicaciones en diferentes industrias. Para ambos se han desarrollado estrategias de síntesis con catalizadores inorgánicos y caminos biológicos. Ambas alternativas presentan ventajas y desventajas y es necesario evaluarlas para obtener herramientas bioquímico/moleculares que permitan optimizar su obtención. Actualmente, se están evaluando los procesos de hidrogenólisis y de oxidación selectiva, ambos en fase líquida, siendo los resultados preliminares interesantes.