Glicerol, CO-PRODUCTO del biodiesel: Potencialidad para su uso en refinerías

COMELLI, RAÚL A.

Buenos Aires

Conferencia; Biodiesel y Aprovechamiento de Glicerina; 2011

INSTITUTO PETROQUIMICO ARGENTINO – Comisión de Materias Primas y Energías.

Entre los combustibles para transporte, los compuestos obtenidos a partir de fuentes renovables tienen cada vez mayor importancia. La transesterificación de aceites vegetales con metanol produce biodiesel, que es una mezcla de ésteres metílicos de ácidos grasos. Este proceso genera glicerina como subproducto, 10% en peso del total del producto. La Provincia de Santa Fe, principalmente en la zona del Gran Rosario, produce más de 2,5 millones de toneladas de biodiesel al año y, en consecuencia, 250.000 toneladas de glicerina están disponibles. El glicerol es un compuesto químico muy utilizado en medicamentos, cosméticos, y edulcorantes, pero su demanda mundial es limitada. En los últimos años, un aumento significativo en la producción de biodiesel está generando una mayor oferta de glicerol, lo cual alienta investigar aplicaciones que permitan sintetizar productos químicos con valor agregado y desarrollar nuevos procesos que utilicen glicerol. Esto es muy conveniente para mejorar la economía del proceso de producción de biodiesel. Por otra parte, la transformación de la glicerina tiene beneficios porque se trata de una materia prima renovable, permitiendo un desarrollo medioambiental sostenible. El glicerol tiene tres grupos hidroxilo alcohólico hidrofílicos y es intermediario en la síntesis de un gran número de compuestos utilizados en la industria. Algunos de los productos y las correspondientes reacciones son: propilenglicol, 1,3-propanodiol y etilenglicol por hidrogenólisis; acetol y acroleína por deshidratación; dihidroxiacetona, ácido glicérico y ácido hidropirúvico por oxidación; glicidol por epoxidación; carbonato de glicerol por transesterificación; mono- y diglicéridos por eterificación selectiva y poliglicerol por polimerización. Otro posible uso de la glicerina es como sustrato para producir bio-hidrógeno, propuesto como el combustible renovable de próxima generación. Más recientemente, se ha identificado al glicerol como potencial materia prima para la producción de metanol, lo cual permitiría hacer la transesterificación complementamente sustentable. Todos estos usos permiten considerar al glicerol como un compuesto clave en el entorno de la futura biorrefinería pero ello no excluye su potencial utilización en las actuales refinerías. El objetivo de la presentación es revisar el estado de la valorización del glicerol por diferentes rutas, haciendo foco en algunas reacciones de la glicerina, como deshidratación, hidrogenólisis, oxidación, eterificación y reformado, incluyendo resultados de las investigaciones que se están desarrollando, algunos de los cuales se han patentado y otros se han transferido al medio productivo.