Biolixiviación de residuos mineros provenientes de Portovelo, Ecuador, utilizando cultivos puros y mixtos

MEDINA S.; DONATI E.R.

NEUQUEN

Congreso; JATRAMI 2012; 2012

La biohidrometalurgia es una metodología alternativa para la explotación de minerales sulfurados, más económica y menos contaminante que las tradicionales. Dentro de esta metodología se destacan los procesos de biolixiviación y los de biooxidación. Ambos se producen a través de la catálisis oxidativa de sulfuros metálicos operada por microorganismos acidófilos y frecuentemente autótrofos; en el primer caso, el metal de interés es disuelto y recuperado desde el lixiviado mientras que en el segundo, el metal de interés queda en la matriz sólida pero más expuesto para ser posteriormente lixiviado de modo más simple y completo. Existen aplicaciones comerciales de biolixiviación para la recuperación de cobre y, en menor medida, para cobalto, níquel y cinc, y procesos de biooxidación a escala industrial para beneficiar minerales refractarios de oro. Estos procesos también pueden utilizarse para el tratamiento de residuos minerales que aún poseen un alto contenido metálico y que, consecuentemente, aún pueden generar un fuerte impacto ambiental. Dentro de esta categoría se encuentran los residuos mineros de las explotaciones mineras casi artesanales que tienen lugar en el distrito del oro de Ecuador y, en particular, en las zonas de Bella Rica y Portovelo. La exposición a microorganismos biolixiviantes puede reducir la carga metálica de los residuos que habilite su disposición final y, eventualmente, también permite la recuperación de los metales correspondientes. En este trabajo, se estudió la posibilidad de utilizar cultivos puros y mixtos de bacterias mesófilas hierro y azufre-oxidantes para la solubilización de los metales aún presentes en residuos provenientes de las explotaciones mencionadas