Pasivos ambientales mineros y drenajes ácidos

PLAZA CAZÓN JOSEFINA; BENÍTEZ LEONARDO; URBIETA MARÍA SOFIA; DONATI EDGARDO

Simposio; II Simposio Argentino de Procesos Biotecnológicos (SAPROBIO); 2012

RESUMEN El mayor riesgo de los pasivos mineros y, en especial, los sulfurados, es la posible generación de drenajes ácidos de minas (DAM). Los DAM son efluentes líquidos con muy bajo pH y alta carga metálica; usualmente tienen un color vinoso propio de las altas concentraciones de hierro férrico soluble. La causa de la formación de estos drenajes es la oxidación de especies sulfuradas generadoras de ácido (especialmente pirita y marcasita, aunque también arsenopirita y calcopirita); esta oxidación puede producirse directamente en la roca pero cuando la misma es triturada y expuesta a agua y oxígeno, la velocidad de oxidación se incrementa notablemente. Aun más, la presencia de microorganismos, bacterias y arqueas, capaces de catalizar esa oxidación, provoca que esos drenajes presentan un pH extremadamente bajo (valores de 2 y aun menores). Entre los microorganismos más representativos se destacan especies de Leptospirillum y de Acidithiobacillus, aunque existen una gran variedad de especies que se complementan y son capaces de actuar, con mayor o menor eficiencia, ante diferentes condiciones. Nuestro grupo de investigación está apoyando investigadores de otras especialidades para realizar estudios geoquímicos y microbiológicos sobre diversos pasivos mineros y, en particular, sobre el ubicado en la zona cercana a la mina Pan de Azúcar. Esta mina de Ag, Zn y Pb, abandonada en 1986, presenta diques de cola completamente desbordados, restos de instalaciones derruidas y un fuerte impacto ambiental en sus alrededores. En este trabajo presentamos algunos resultados preliminares sobre el primer relevamiento realizado tanto a nivel microbiológico directamente en las escombreras, colas y drenajes ácidos localizados, como en suelos y en plantas de la zona de influencia de dicha mina.