Biooxidación de un mineral de oro usando cultivos termófilos extremos de la región del volcan Copahue

GIAVENO ALEJANDRA,; DONATI, EDGARDO R.

Buenos Aires

Congreso; Biolatina 2006; 2006

El uso de cultivos termófilos extremos es una atractiva alternativa para biooxidar minerales concentrados de oro ya que permiten desarrollar el proceso a mayor temperatura favoreciendo la cinética de disolución de sulfuros. El norte de la provincia de Neuquén, Argentina, ofrece no sólo  una extensa región geotermal en las proximidades del volcán Copahue, hábitat ideal para el aislamiento de termófilos sino también yacimientos de minerales de oro. En este trabajo se evaluó la capacidad de biooxidar un mineral concentrado de oro, proveniente de planta de tratamiento de Andacollo, utilizando cultivos enriquecidos a partir de aguas y barros de diferentes pozos termales regionales. Se realizaron ensayos de biooxidación, evaluando diferentes fuentes de energía, en frascos agitados a 130 rpm y termostatizados a 80ºC. Se utilizaron como inóculo, cultivos enriquecidos en medios recomendados para microorganismos termófilos, provenientes de los pozos geotermales denominados Baño9 y Las Maquinitas. El mineral fue caracterizado mediante difracción de rayos X identificándose pirita, esfalerita,  cuarzo, arsenopirita, feldespato y,  en pequeña proporción, galena. Se siguieron las evoluciones de pH y Eh, crecimiento bacteriano y extracciones de hierro, cinc y cobre. Se compararon los resultados con los controles químicos estériles. Se pudo comprobar, por el descenso registrado en el pH de los sistemas, que en ambos cultivos actuaron cepas oxidantes del azufre, como así también una eficiente contribución de los microorganismos termófilos en los procesos de disolución de los sulfuros metálicos alcanzando en algunos casos diferencias de hasta un 80% en la extracción de metales respectos del control abiótico.