La biominería como alternativa en la extracción de metales

MARCHEVSKY NATALIA, CASTRO CAMILA, BERNARDELLI CECILIA, DONATI EDGARDO

Actas del Segundo Taller Argentino de Ciencias Ambientales

Editorial Zeus S.R.L. Rosario

Lugar: Rosario, Santa Fé; Año: 2013; p. 33 - 42

La extracción de metales desde minerales sulfurados exige el uso de metodologías agresivas (uso de altas temperaturas, agentes lixiviantes enérgicos) con un fuerte impacto ambiental. La búsqueda de alternativas menos contaminantes eliminará uno de los aspectos negativos, aunque no el único, que tienen las explotaciones mineras. La biominería denomina a aquellos procesos que, a través de la intervención biológica, pueden ser usadas en distintos aspectos de la explotación minería. Específicamente, la biolixiviación se refiere a la recuperación de metales asociados a minerales sulfurados mediante la catálisis, mediada por microorganismos, de la oxidación de los sulfuros que los transforma en sulfatos, usualmente solubles, liberando los metales a una solución acuosa de la cual pueden ser recuperados. En este capítulo describiremos las principales características del proceso, los microorganismos involucrados, las aplicaciones comerciales de esta metodología y resultados sobre la recuperación de cinc y el beneficio en oro logrado en un mineral regional a través de su biolixiviación utilizando un consorcio microbiano nativo y una nueva cepa de un microorganismo termófilo aislada por nuestro grupo de investigación. Estos resultados muestran la posibilidad de la aplicación del proceso de biolixiviación para la recuperación de metales y el beneficio de minerales.