Minería con bacterias

DONATI, EDGARDO R.

Panorama Minero

Año: 2006 vol. 318 p. 64 - 69

0325-7207

Desde hace más de medio siglo, se reconoce la existencia de microorganismos que, debido a su capacidad natural de degradar minerales, participan en la solubilización de sulfuros metálicos y la subsiguiente recuperación de los metales. Esta actividad microbiana seguramente estuvo presente en operaciones mineras muy antiguas como las practicadas por los romanos y, probablemente, también por los fenicios, aunque obviamente la participación de estos “microscópicos” mineros pasó completamente desapercibida hasta tiempos recientes. El reconocimiento de la acción microbiana permitió operaciones mineras tempranas (Río Tinto, España; Toromocho, Perú) que no fueron completamente exitosas pero sugirieron fuertemente que una explotación a gran escala tendría una evaluación económica positiva. En los últimos 15-20 años se ha incrementado notablemente el número de operaciones comerciales biotecnológicas para la explotación de minerales metalíferos.